Călătoriți în Sib; rie (geologie, mine)
Dacă este puțin probabil ca cea mai mare parte a vastului teritoriu siberian să fie cultivat, subsolul acestui același teren oferă uneori resurse atât de prețioase în diferite metale sau cărbune. Pe vremea lui Chappe, metalele care îl fascinează cel mai mult pe om, aurul și argintul, erau singurele supuse exploatării active.
Aur. - În Siberia, minele au fost deja în mare parte epuizate, adică că procesele de extracție folosite au permis doar tratarea celor mai bogate părți. În afară de minele din Ural, atașate Rusiei europene, și cele din Altai exploatate încă din Antichitate, majoritatea minereurilor de aur se retrag din ținuturile aluvionare, în special cele din Lena (Olekminsk Vitimsk) din împrejurimile Nizhne-Oudinsk, Kansk și Minusinsk în bazinul Jenisei etc. Zăcămintele se găsesc în fonduri acoperite de teren turbos, mlăștinos. Operarea este foarte costisitoare și necesită îndepărtarea unor cantități mari de straturi de suprafață sterile și transportul acestor resturi departe de locul de funcționare.
Minele din Siberia mijlocie formează cinci grupuri, cuprinzând un set de aproximativ 380 de mine, dintre care 260 sunt situate în zona forestieră, 120 în zona agricolă. Ei angajează în jur de 10.000 de muncitori și furnizează anual până la 400 de milioane de F. de aur. Districtul minier din Altai a coborât pe locul doi. Cele mai bogate zăcăminte se găsesc în bazinele Amur și Lena, unde s-au înființat companii mari pentru exploatarea metalului prețios. În anul 1880, 8.400 kilograme de aur au fost exploatate de o singură companie, compania Olekma, pentru valoarea de 25 milioane F. Valoarea extracției a fost menținută acolo, la sfârșitul secolului al XIX-lea, la 18 milioane.
Argint. - Producția de metal alb este în scădere mare în întreaga Siberia. Chiar și minele de la Nertchinsk, cândva celebre, atât pentru cantitatea de metal prețios extras, cât și pentru că erau considerate cele mai rele dintre condamnații siberieni, și-au pierdut mult din importanță. În Altai, producția a fost odată abundentă; metalul extras de la începutul descoperirii până în anul abolirii sclaviei, adică 2 milioane de kilograme, este estimat. 1863, sau aproximativ 115 ani. În prezent, aceste mine oferă doar o cantitate nesemnificativă. În cercul din Nertchinsk, exploatarea minelor de argint datează din primii ani ai secolului al XVIII-lea. Începuturile au fost în mod natural foarte modeste. Producția a atins 10 000 de kilograme pe an, în jurul anului 1763 și a fost menținută până în 1786. Două secole mai târziu, din cele 90 de mine de argint din regiune, doar 10 sunt încă în funcțiune; furnizează aproximativ 800 kg pe an; întreaga Siberie producea în acel moment de la 6.000 la 7.000 kg.