Cercetare Întotdeauna urmează-ți nasul - Handelsblatt

Importanța simțului mirosului a fost mult timp subestimată. Oamenii de știință i-au recunoscut acum importanța. De exemplu, cercetările sale deschid căi complet noi pentru medicină.

06/01/2006 | de Ulrich Kraft

DUSSELDORF. Dacă Hanns Hatt ar fi ministru al educației, ar exista o disciplină suplimentară în programa școlară, pe lângă matematică, germană și altele asemenea. Unul care nu a vizat îmbunătățirea rezultatelor de la Pisa, ci pentru plăcerea senzuală a studenților: mirosul. „Mirosul deschide o lume foarte unică, extrem de diversă, dar, din păcate, majoritatea oamenilor acordă foarte puțină valoare acestui sens”, spune Hatt. „Dacă vrei să miroși mult, trebuie să te antrenezi și, cu cât începi mai devreme, cu atât mai bine”.

Mâinile sale sunt legate în ceea ce privește aranjamentul lecțiilor mirositoare, deoarece Hanns Hatt nu este ministru al educației, ci profesor de fiziologie celulară la Universitatea Ruhr Bochum și unul dintre cei mai mari experți în simțul mirosului. Împreună cu 35 de angajați, el cercetează mecanismele biochimice care au loc atunci când adulmecăm un trandafir sau percepem aroma seducătoare a chiflelor proaspete în brutărie. „Parfumurile ne influențează stările de spirit, ne conduc comportamentul, ne trezesc emoțiile și ne aduc amintiri îngropate”, spune Hatt. „Ele ne modelează întreaga viață, chiar dacă de obicei nici măcar nu suntem conștienți de asta”.

Mirosurile au chiar un efect în timpul somnului, așa cum au descoperit cercetătorii de la Bochum în mod experimental: expirațiile corpului feminin au declanșat vise plăcute la bărbații care dorm. Aroma portocalie, o parte integrantă a apei răcoritoare datorită efectului său revigorant, a oferit senzații pozitive în mod similar și a accelerat și pulsul și respirația. Skatole, pe de altă parte, o substanță mirositoare asemănătoare fecalelor, nu a îndepărtat doar respirația testului de somn. A adus și vise rele.

Mirosul ca punct de vânzare

Pentru Hatt, acesta este doar vârful aisbergului. "Peste 20 sau 30 de ani vom fi probabil clari despre ceea ce ne fac parfumurile." El presupune că simțul mirosului stăpânește sceptrul în multe decizii. „Dacă cineva găsește o persoană plăcută sau cumpără un anumit obiect, nasul său l-a condus într-o mare măsură, chiar dacă justifică această decizie cu factori complet diferiți”.

În trecut, mirosul era privit ca un simț inferior, căruia cu greu i se dădea vreun sens la oameni. Modul în care reușim să percepem 10.000 de mirosuri diferite chiar și în cele mai mici concentrații a fost încercat să explice cu teorii sălbatice: de exemplu, cu vibrații moleculare specifice parfumului. Până când doi oameni de știință americani au avut nasul drept în 1991. Linda Buck și Richard Axel au dat peste o familie de gene cu peste 1.000 de membri în genomul șobolanilor, care sunt activați aproape exclusiv în nas. „O descoperire incredibilă”, își amintește Hatt, care îi cunoaște bine pe cei doi câștigători ai Premiului Nobel. „Aceasta a fost indicația decisivă că receptorii olfactivi mult căutați există de fapt”.

Majoritatea mirosurilor care ne suflă în jurul nasului în viața de zi cu zi sunt amestecuri. Parfumul de cafea, de exemplu, este alcătuit din aproximativ o sută de componente individuale. Simțul mirosului folosește un truc elegant pentru a distinge un espresso de un pește puturos și alte mii de parfumuri cu doar 347 de receptori. Toate procesele de celule nervoase ale unui anumit tip de celule de simț olfactiv se deschid în bulbul olfactiv în aceeași structură sferică, glomerulul. „Toate celulele vanilinei se termină în bila de vanilie”, dă Hatt un exemplu. Dacă adulmecăm o ceașcă de cafea, adică un amestec de mirosuri, se activează o combinație foarte specifică de glomeruli, celelalte rămân tăcute. Creierul impresionează acest tipar de activare ca miros de cafea. Sistemul funcționează ca un fel de alfabet cu aproape 350 de litere parfumate din care mirosurile sunt asamblate ca niște cuvinte. „Teoretic, un număr aproape infinit de combinații de mirosuri poate fi cartografiat”, spune Hatt. „De fapt, oamenii nu-și pot aminti decât aproximativ 10.000 de modele de miros și astfel le pot distinge”.

Dintre receptorii olfactivi umani, doar o mână au fost examinate cu precizie până în prezent. Hatt ar dori să le cunoască pe toate și să știe ce moleculă de parfum atrage cu ce detector. Oamenii de știință au instrumentul potrivit - celule renale manipulate genetic care produc proteine receptoare. Dar această lucrare este similară cu celebra căutare a unui ac într-un fân. „Găsirea parfumului care se potrivește cel mai bine unui receptor din spectrul imens este extrem de intensivă în muncă”, relatează Hatt. „Prin urmare, vor dura câțiva ani până când întregul nas va fi descifrat”.

Dar apoi se deschid numeroase posibilități de aplicare. Cu o replică a membranei mucoasei olfactive, amestecurile de arome pot fi verificate și optimizate, de exemplu în timpul producției de cafea, sau pot fi identificate mâncăruri stricate. Medicina ar putea beneficia, de asemenea. „Cancer, diabet - în multe boli organismul secretă parfumuri caracteristice”, spune Hatt. "Cu biosenzorii foarte sensibili care reacționează la acest miros, s-ar putea diagnostica astfel de afecțiuni într-un stadiu incipient."

Dieta prin nas

În laboratorul său, legătura dintre simțul mirosului și zonele creierului responsabile de controlul apetitului și reglarea greutății este în prezent investigată. Toată lumea știe că mirosurile te pot îngrașa. Aroma unei mese delicioase nu trebuie decât să ne umple nasul, stomacul mârâie și la scurt timp după aceea ne așezăm în fața ușii deschise a frigiderului. Hatt vrea să facă exact opusul. „Poate că parfumurile pot suprima pofta de mâncare și astfel te pot ajuta să slăbești.”

Înainte de a lua dieta pe nas, un nou tip de contraceptiv ar putea ajunge pe piață. Pentru că nu numai omul flămând, ci și sperma lui se orientează cu ajutorul receptorilor de miros. Bourgeonal, o substanță de miros asemănătoare crinului, arată celulelor spermatozoide calea prin trompele lungi și întunecate până la celula ouă. Oamenii de știință Bochum au găsit o substanță cu care receptorul crinului văii poate fi blocat. Lipsiți de „nasul” lor, spermatozoizii rătăcesc neputincioși. „Eficacitatea este desigur crucială”, explică Hatt. "Dacă blocați doar 95% din spermatozoizi în acest fel, aveți o metodă de contracepție extrem de nesigură".

Între timp, celulele echipate cu detectoare de miros au fost descoperite și în diferite alte organe: în prostată, în piele, în creier. Un domeniu pe care expertul olfactiv îl prezice va avea „o relevanță clinică enormă”. Nasul cercetătorului lui Hatt a prins deja mirosul.