Cronologia istorică a democrației, de Olivier Pironet (Le Monde diplomatique, aprilie 2007)
Aristocrați și oligarhi
621 î.Hr. J.-C. Archon Dracon promulgă primele legi scrise ateniene, care stabilesc o justiție comună valabilă pentru toți, pentru a ușura tensiunile dintre oameni și aristocrația Eupatridului. Cu toate acestea, acestea își păstrează controlul economic și politic asupra orașului.
594-593 î.Hr. J.-C. Reformele lui Solon din Atena. Legiuitorul și omul de stat grec anulează datoriile micilor țărani deposedați, reduc puterea eupatridelor, creează un consiliu deliberativ (Minge), limitat la 400 de membri, precum și un tribunal popular (El a mintit), și instituie un sistem oligarhic în care cetățenii sunt împărțiți în patru clase de recensământ în funcție de veniturile lor funciare.
522-521 î.Hr. J.-C. În Persia, în timpul unei dezbateri asupra modelului de guvernare care ar trebui stabilit după moartea lui Cambise II și eliminarea uzurpatorului Smerdis, Otanès, după cum a raportat istoricul grec Herodot, propune instituirea unui regim bazat pe suveranitate populară și egalitate . Monarhia este în cele din urmă menținută - Darius devine rege al perșilor - dar ideea „democrației” prinde contur.
509 î.Hr. J.-C. Romanii îl răstoarnă pe ultimul rege etrusc, Tarquin cel Superb, și înființează o republică de tip aristocratic, condusă de magistrați anuali (numiți pretori, apoi consuli) și colegial.
508-507 î.Hr. J.-C. Cleisthenes, un aristocrat adunat la partidul popular, stabilește bazele democrației ateniene: el instituie egalitatea în fața legii (isonomia) precum și libertatea de exprimare politică pentru toți (iségoria), și implică mai mult oamenii (demonstrații) în treburile publice prin întărirea puterilor Adunării Populare (Ecclesia) și extinderea Minge. Cu toate acestea, cetățenia rămâne limitată la bărbații de vârstă militară, capabili să se înarmeze pe cheltuiala lor, liberi de la naștere și de la părinții atenieni „puri”.
Presiuni populare
501 î.Hr. J.-C. La Roma, sclavii se ridică și ocupă Capitolul, sediul puterii. Toți sunt răstigniți.
494 î.Hr. J.-C. Plebeii (poporul), la Roma, obțin recunoașterea drepturilor lor politice de către patricieni (nobili) și crearea a două noi magistraturi: tribunii plebei și edilii plebei, responsabili de apărarea intereselor lor.
457 î.Hr. J.-C. Pericles stabilește la Atena misthophorie, un sistem de despăgubiri, plătit de oraș, care permite fiecărui cetățean să participe la viața politică și care vizează reducerea selecției prin avere.
451-450 î.Hr. J-C. La Roma, pleba cere ca legile aplicate de pretori să fie făcute publice de acum înainte: o comisie de zece magistrați, decemviri, redactează și are gravată legea celor douăsprezece tabele, stabilind în scris legea romană obișnuită, aplicabilă tuturor cetățenilor indiferent de extragerea lor - nobil sau plebeu.
444 î.Hr. J.-C. Plebeilor li se oferă acces la justiție odată cu înființarea tribunatului militar cu putere consulară. Patricienii, cărora le este rezervată noua funcție de cenzor, rămân însă cei mai puternici din cadrul aparatului de stat.
404 î.Hr. J.-C. Atena este învinsă de Sparta la sfârșitul războiului peloponezian (431-404). Democrația este înlocuită de un regim oligarhic, „tirania celor treizeci”, apoi restabilită imediat.
Sclavii se revoltă
367 î.Hr. J.-C. Legile licino-sextiene, care au reînființat consulatul la Roma și l-au deschis reprezentanților plebei, au pus capăt conflictului care l-a opus patriciatului de aproape un secol. Anul următor, un plebeu, Lucius Sextius Lateranus, a devenit consul pentru prima dată.
338 î.Hr. J.-C. Filip al II-lea al Macedoniei, tatăl lui Alexandru cel Mare, triumfă la bătălia de la Chaeronea asupra unei coaliții de orașe grecești, inclusiv Atena și Teba, care își pierd independența.
322 î.Hr. J.-C. Reforma Constituției din Atena impusă de generalul macedonean Antipatros, care rezervă cetățenia celor mai bogați și, prin urmare, privește mai mult de jumătate din cetățeni de drepturile lor civile, semnalează sfârșitul democrației ateniene, ale cărei instituții sunt abolite.
133 î.Hr. J.-C. Tribunul plebei, Tiberius Gracchus, adoptă o lege agrară care redistribuie terenurile publice sărace apucate de bogați. A fost asasinat în timpul revoltelor violente declanșate de nobili: Republica Romană a intrat într-o perioadă de neliniște socială și ciocniri sângeroase care va dura un secol. Caius Gracchus va accesa tribunatul plebei la zece ani după moartea fratelui său și va fi asasinat.
73 î.Hr. J.-C. La Roma, începutul revoltei sclavilor, condusă de Spartacus, un gladiator trac. Șase mii dintre ei vor fi răstigniți doi ani mai târziu, după înfrângerea lor împotriva armatei pretorului Crassus.
27 î.Hr. J.-C. Octavian, care primește titlul de August, înființează instituțiile Imperiului. Sfârșitul Republicii Romane.
Nașterea parlamentarismului
Iunie 1215. Promulgarea Magna Carta (Magna Carta) în Anglia, primul text care recunoaște libertățile și drepturile asupra supușilor unui regat. Limitând absolutismul regal, acesta reprezintă unul dintre pilonii tradiției constituționale engleze.
Iunie 1258. În fruntea baronilor rebeli, Simon de Montfort obține ratificarea de către regele Angliei, Henric al III-lea, a dispozițiilor de la Oxford, care instituie reuniunea unui parlament de trei ori pe an și supune monarhul controlului unui oligarh consiliu. Regele le va anula în 1266.
Ianuarie 1265. Stăpân al țării, Montfort convoacă un Parlament ales, format din nobili, membri ai clerului și, pentru prima dată de la Antichitate, reprezentanți ai poporului. Parlamentul va fi rapid dizolvat și Montfort ucis în acțiune, dar va fi favorizat dezvoltarea istorică care va duce la crearea Comunelor, în 1295, la inițiativa lui Edward I.
Mai 1302. În Belgia, meșterii flamani, grupați în miliții comunale, s-au ridicat împotriva francezilor și au masacrat o mie de soldați. Două luni mai târziu, ei înfrâng cavalerismul francez la bătălia de la Kortrijk: este prima dată când o armată de infanterie învinge o armată de cavaleri.
Decembrie 1337. Revolta la Gent (Belgia). O criză economică a izbucnit în Flandra, o consecință a politicii lui Louis de Nevers, loial regelui Franței. Oamenii din Gent, sub conducerea lui Jacob Van Artevelde, iau armele și formează un guvern revoluționar. Van Artevelde a fost asasinat în 1345 în timpul unei revolte.
Februarie-august 1358. Zile insurecționare la Paris. Insurgenții, conduși de Etienne Marcel, șeful celui de-al treilea domeniu, cer aplicarea reformelor propuse statelor generale din 1357, vizând limitarea puterilor lui Dauphin Charles. În luna mai, campaniile la rândul lor cresc. Jacqueria a fost aspru: aproape 20.000 de țărani au fost executați în două săptămâni. Etienne Marcel este ucis de un susținător al Dauphinului, care revine la putere în august și pune capăt revoluției pariziene.
Kings privea
Iulie-august 1378. „Tumulte des Ciompi” din Florența (Italia). Muncitorii din industria textilă, din cele mai sărace straturi sociale și lipsiți de drepturi civice, se revoltă împotriva oligarhiei orașului pentru a fi recunoscuți în rândul corporațiilor care fac parte din adunările politice. Se formează un guvern popular, dar revoltele sunt masacrate prin ordinul noii puteri municipale. Acesta va fi răsturnat de oligarhi în 1382.