Cum au evoluat dietele în regnul animal
În ceea ce este primul astfel de studiu cuprinzător care examinează evoluția preferințelor alimentare în regnul animal, cercetătorii de la Universitatea din Arizona au examinat mai mult de un milion de specii, datând de la 800 de milioane de ani. Echipa raportează mai multe descoperiri neașteptate, inclusiv că primul animal a fost probabil un carnivor și că oamenii, împreună cu alți omnivori, sunt dintr-o specie rară.
Ceea ce mănâncă un animal este un aspect fundamental al biologiei sale, dar în mod surprinzător, evoluția dietei nu a fost încă studiată în regnul animal. Autorii au anunțat mai multe descoperiri neașteptate după ce au adâncit în istoria evolutivă a mai mult de un milion de specii de animale și datează de 800 de milioane de ani, când au apărut primele animale pe planeta noastră. Rezultatele au fost publicate în revista Evolution Letters.
Printre aceste descoperiri, cercetătorii au arătat că multe specii carnivore care trăiesc astăzi pot urmări această dietă la un strămoș comun cu mai mult de 800 de milioane de ani în urmă; că o dietă erbivoră nu este motorul evolutiv al noilor specii pe care trebuia să o facă.
Animalele înrudite tind să împartă aceeași categorie de alimente: consumul de plante, consumul de carne sau ambele. Această constatare implică faptul că trecerea între stilurile de viață dietetice nu se întâmplă ușor sau des în timpul evoluției.
O cartografiere completă a evoluției dietelor carnivore, erbivore și omnivore
Cristian Román-Palacios, Joshua Scholl și John Wiens, toți cercetătorii din cadrul Departamentului de Ecologie și Biologie Evolutivă din UA, au cercetat literatura științifică pentru date privind obiceiurile alimentare de peste un milion de specii de animale. De la bureți la insecte și păianjeni până la pisici domestice. O specie este clasificată ca carnivoră dacă se hrănește cu alte animale, ciuperci sau protiști (organisme eucariote unicelulare, dintre care multe trăiesc pe bacterii).
Speciile au fost clasificate ca erbivore dacă depind de plante terestre, alge sau cianobacterii pentru hrană și omnivore dacă adoptă un amestec de diete carnivore și erbivore. Autorii au mapat apoi setul de date vast al speciilor de animale și preferințele lor alimentare pe un copac evolutiv construit din date de secvență ADN pentru a dezlega relațiile evolutive dintre ele.
Harta detaliată a evoluției dietelor în regnul animal. Dieta carnivoră este prezentată în albastru și roșu, în timp ce dieta erbivoră este prezentată în verde și negru. Datele arată în mod clar o preponderență a dietei carnivore. Credite: Cristian Román - Palacios și colab. 2019
„Studiul nostru este cel mai mare realizat vreodată până în prezent. Este vorba despre evoluția dietei în tot arborele vieții animale ”, spune Román-Palacios. „Am abordat trei întrebări fundamentale și foarte controversate în biologia evoluției prin analizarea unui set de date la scară largă folosind metode de ultimă generație”.