Cum controlează grăsimea; creierul nostru
Pentru prima dată, un studiu arată că lipidele găsite în circulație după digestia unei mese pot acționa direct asupra neuronilor dopaminergici.
Timp de citire: 6 min
Mâncarea este esențială pentru supraviețuire, dar este și o sursă de plăcere. Eliberarea de dopamină în așa-numitul circuit „neuronal” este un mecanism cheie în plăcerea asociată cu mâncarea. Acest circuit este, de asemenea, cel utilizat de așa-numitele droguri de abuz (cum ar fi cocaina sau morfina) pentru a-și exercita proprietatea de dependență.
Neuronii care eliberează sau răspund la dopamină se găsesc pe suprafața enzimelor capabile să utilizeze o formă de lipide (din alimente grase) furnizate direct de alimente: trigliceridele. Această observație este surprinzătoare prin faptul că creierul este considerat a fi un organ care consumă zahăr doar pentru nevoile sale de energie.
Ne putem imagina că trigliceridele ar putea acționa asupra acestor neuroni nu ca un substrat energetic, ci mai degrabă ca un semnal sau o informație, și în aceasta modulează direct activitatea neuronilor dopaminergici pentru a modula motivația și plăcerea asociate cu mâncarea.
Când grăsimea ajunge direct la neuroni
În studiul nostru, am reușit mai întâi să demonstrăm că trigliceridele, adică lipidele care se găsesc în sânge după digestia grăsimilor de către intestinul nostru, sunt capabile să ajungă în regiunile creierului unde se află neuronii care, în cadrul circuitului de recompensă, răspunde la dopamină. În aceiași neuroni, arătăm că instrumentele moleculare necesare pentru detectarea și utilizarea acestor lipide sunt prezente.
În special, găsim pe neuronii care eliberează dopamină sau pe cei care, în aval, primesc și răspund la dopamină, o enzimă specializată în divizarea acestor trigliceride în lipide, care este mai simplă și mai ușor de utilizat de către celulă: lipoproteina lipază. Aceste rezultate sugerează că neuronii circuitului de recompensă ar putea, prin urmare, să fie capabili să răspundă la trigliceride, așa cum procedează pentru un neurotransmițător precum dopamina.
Pentru a testa această ipoteză, am provocat pur și simplu o mică creștere a concentrațiilor de trigliceride în sânge, ca o masă, dar prin direcționarea acestor lipide doar către creier. Am putut observa ce consecințe poate avea această creștere a lipidelor asupra creierului asupra activității neuronilor dopaminici, pe de o parte, dar și asupra comportamentelor care, atât la oameni, cât și la animale, mărturisesc „activitatea neuronilor sistemului de recompensă și capacitatea lor de a codifica chimic și electric fațete ale plăcerii și dorinței asociate cu alimentele sau alte substanțe, cum ar fi medicamentele psihotrope.
În primul rând, am putut înregistra direct activitatea electrică a acestor neuroni. Acest tip de experiment de înregistrare electrofiziologic este foarte clasic în domeniul neuroștiinței și constă în implantarea unui electrod într-un neuron pentru a măsura activitatea electrică acolo. Neuronii medii spinoși care se găsesc în regiunea creierului numită striatum reprezintă una dintre populațiile majore de neuroni care, datorită unui receptor de dopamină pe care îl posedă, sunt capabili să traducă o schimbare a eliberării dopaminei într-un comportament complex la animale.
Fie că este ex vivo, pe o felie de creier care conține acești neuroni păstrați activi, fie in vivo folosind o metodă de imagistică care face posibilă vizualizarea activității acestor neuroni la un animal liber, am observat că lipidele de adiție au scăzut activitatea acestor neuronii „respondenți” ai dopaminei.
Acest prim rezultat ne-a confirmat ideea și, prin urmare, am emis ipoteza că trigliceridele ar putea, la fel ca dopamina, să participe direct la dezvoltarea răspunsului de plăcere și dorință asociat cu un stimul. Această noțiune este definită sub termenul „întăritor”. Un întăritor pozitiv (cum ar fi primul pătrat de ciocolată la copii) este un stimul care, datorită eliberării de dopamină pe care o provoacă, va fi perceput în timp ca fiind plăcut, plăcut și care va fi reprodus cât mai repede posibil.