De ce tumorile afectează mai rar unele organe
Cancerul inimii este extrem de rar, dar destul de frecvent în plămâni, intestine și sân. De ce este cancerul preferat în unele organe și aproape niciodată în altele? Până în prezent, oamenii de știință au răspuns la această întrebare referindu-se în principal la diferitele rate de diviziune a celulelor stem ale organelor și la expunerea diferită la poluanți. Celulele stem ale organelor care se divid frecvent sunt mai expuse riscului de degenerare decât celulele stem care rareori se divid.
De exemplu, suprafața interioară a intestinului este reînnoită la fiecare cinci zile. Cu toate acestea, în inimă, celulele stem se împart doar de câteva ori pe an. Organele individuale preferă, de asemenea, poluanții. Fumul de țigară dăunează în primul rând plămânilor, alcoolul dăunează în principal ficatului, iar hidrocarburile aromatice policiclice sunt dăunătoare în primul rând intestinelor.
Presiunea pentru mai multe mecanisme de protecție
Frédéric Thomas de la Centrul pentru Cercetări Ecologice și Evolutive ale Cancerului din Montpellier și colegii săi nu neagă aceste cauze în cel mai recent număr al revistei „Tendințe în cancer”, ci le completează cu o altă teorie. Oamenii de știință consideră organele ca fiind ecosisteme mai mult sau mai puțin ospitaliere pentru celulele canceroase. Ei suspectează că organele care sunt mici și extrem de importante pentru supraviețuirea umană - cum ar fi inima sau creierul - au dezvoltat mecanisme pentru a bloca tulburările de la început. Aceasta include și - conform teoriei - că aceste organe vulnerabile sunt rezistente la celulele străine și nu le permit spațiu, inclusiv celulele canceroase.
Organele mari sau pereche, cum ar fi plămânii sau rinichii, pe de altă parte, nu ar fi fost sub o astfel de presiune de selecție - conform presupunerii - deoarece ar putea tolera un anumit procent de celule străine datorită dimensiunii lor și deoarece funcția lor, în cel mai rău caz, depinde de rinichiul neafectat sau plămânul intact ar fi putut fi preluat. Datorită acestei presiuni mai mici de selecție, organele mai mari și pereche au dezvoltat mai puține mecanisme de protecție și sunt mai deschise la celulele canceroase, care s-ar reflecta apoi în rate mai mari de boală pe durata lungă a speranței de viață a oamenilor.
La fel ca insulele cu propriile condiții de mediu
Thomas și colegii săi s-au orientat către ecosistemul intestinal. Din moment ce s-a știut cât de importante sunt microorganismele pentru funcția acestui organ și că unele microorganisme se simt mai confortabile acolo decât altele, se gândește și la condițiile de mediu din intestin. De ce nu ar trebui ca celelalte organe să fie văzute în mod similar? Condițiile lor de mediu le-ar face apoi atractive nu pentru microorganisme, ci pentru celulele tumorale. Prin urmare, Thomas numește organele „insule specializate cu propriile condiții de mediu”.
Deocamdată, aceasta este doar o teorie care trebuie testată, dar interesantă. Ea va trebui să explice cum cancerul, care apare în principal la bătrânețe după finalizarea reproducerii, ar putea exercita chiar presiune de selecție sau dacă apărarea împotriva celulelor tumorale este doar un efect secundar pozitiv al unui mecanism de protecție generalizat. Dacă teoria ar fi confirmată, ar deschide noi perspective pentru cercetarea cancerului. Oamenii de știință ai lui Thomas s-ar putea dedica atunci întrebării cum arată acest mecanism de protecție și dacă se poate învăța ceva din acesta pentru prevenirea cancerelor comune.