De la micro la nanoplastice, îți revine în minte bumerangul unei civilizații
Omniprezente în viața noastră, microplasticele nu au invadat doar oceanele lumii, ci și mâncarea pe care o mâncăm și apa pe care o bem, fără a uita să punem mâna în mod insidios pe cel mai pur aer pe care ni-l dau pentru a respira. Conform unui studiu recent, prezența lor în oceane este totuși încă subestimată și s-ar putea dovedi a fi de 2,5 până la 10 ori mai mare decât estimările anterioare. În timp ce se acumulează date alarmante cu privire la impactul asupra mediului și asupra sănătății acestui derivat petrolier, există totuși astăzi o creștere frenetică a producției de plastic, în special de unică folosință, sub pretextul eronat al unui efect de barieră împotriva coronavirusului. Știind că mai multe studii l-au demascat ca fiind unul dintre cele mai proaste două materiale de utilizat în acest context. Cum am ajuns acolo? Ce să fac ?
Microplasticele, rezultate din degradarea lentă a produselor din plastic, fibrele sintetice din îmbrăcămintea noastră din poliester sau produsele de înfrumusețare, cum ar fi exfoliantele, sunt particule de polimer cu dimensiuni mai mici de 5 mm. Impactul prezenței lor în mediul nostru a fost studiat doar de aproximativ douăzeci de ani. În 1997, oceanograful și căpitanul de bărci Charles Moore și echipajul său au observat coșuri nesfârșite plutind în girul subtropical din Pacificul de Nord. Articolele sale au servit apoi pentru a atrage atenția publicului larg asupra acestei descoperiri și a efectelor poluării cu plastic asupra vieții oceanului.
Doi ani mai târziu, Moore și-a reiterat explorarea acestei părți a oceanului - numită acum „North Pacific Garbage Vortex” - doar pentru a găsi o descoperire surprinzătoare și deranjantă. Pe de o parte, expediția a arătat că această zonă găzduia de șase ori mai mult plastic decât zooplanctonul, plancton animal la baza lanțului alimentar marin. (Un studiu ulterior, publicat în 2002, a arătat, de asemenea, că situația era similară în apele de coastă din sudul Californiei, cantitatea de plastic este de cel puțin 2,5 ori mai mare decât cea a zooplanctonului, cifre la care oceanografii nu s-au așteptat niciodată.) Pe de altă parte, în timp ce prelevau probe de apă, Charles Moore și echipa sa au descoperit asta nu conținea doar deșeuri întregi, ci și un număr mare de particule mici de plastic: microplastice. Un studiu din 2016 a arătat că acestea la rândul lor se degradează la nanoplastice, particule invizibile cu ochiul liber și ale căror efecte le știm și mai puțin.
Oceanele din plastic ...
După descoperirea alarmantă a lui Moore, au urmat studii asupra microplasticelor și a impactului acestora asupra mediului, precum și asupra sănătății umane. În urma a 24 de expediții între 2007 și 2013, în cele cinci giruri subtropicale, Australia de coastă, Golful Bengal și Marea Mediterană, un studiu publicat în 2014 a făcut posibilă estimarea numărului de particule de plastic și a greutății acestora în apele marine. Cercetătorii au reușit astfel să dezvăluie acest lucru oceanele vs. pe atunci erau cel puțin 5,25 trilioane de particule, toate cu o greutate de 268.940 tone . Co-autor al studiului, Charles Moore știa deja la acea vreme că aceste cifre, deși colosale, erau deja subestimate . Astăzi sunt în mare măsură învechite.
Un nou studiu publicat anul acesta în jurnal Poluarea mediului mărturisește această subestimare considerabilă. Pentru a obține această constatare, atunci când au prelevat probe din oceane, autorii lucrării au recurs plase cu o plasă mult mai fină decât cele utilizate de obicei de cercetători. Eșantionarea apelor de suprafață în Golful Mexic și Canalul Mânecii a arătat că cantitatea de microplastice a fost de 2,5 până la 10 ori mai mare decât se estimase anterior. Dacă acest lucru ar fi verificat la scară planetară, ar implica acest lucru oceanele găzduiesc peste 125 mii de miliarde de particule de plastic.