Descoperirea uneia dintre cele mai mari zece stele din galaxia noastră; În jurul cerului

Folosind telescoapele europene VLTI, astronomii au descoperit că steaua HR 5171A, din constelația Centauri, este una dintre cele mai mari zece stele cunoscute până în prezent în galaxia noastră. Cu un diametru de 1,8 miliarde de kilometri, de peste 1.300 de ori mai mare decât cel al Soarelui, această stea este mai mare decât orbita lui Jupiter !

Stelele galbene hipergiante sunt stele foarte masive, 20 - 50 de mase solare inițial și extrem de luminoase; pentru specialiști, acestea sunt poziționate în partea superioară a diagramei Hertzsprung-Russell, acest grafic care reprezintă luminozitatea stelelor în funcție de temperatura suprafeței și deci a culorii lor. HR 5171A, una dintre primele stele galbene hipergiante identificate în galaxia noastră, este de aproape un milion de ori mai strălucitoare decât Soarele. Cu toate acestea, Olivier Chesneau și colegii săi nu se așteptau să măsoare un diametru stelar atât de mare. Teoria prezice că diametrul unui hipergigant galben ar trebui să fie între 400 și 700 de ori mai mare decât cel al Soarelui, dar măsurătorile obținute indică faptul că diametrul HR 5171A este de 1315 diametre solare, cu o incertitudine de 20%. Aceasta are mai mult de 1,8 miliarde de kilometri în diametru, o valoare care trebuie comparată cu dimensiunea orbitei lui Jupiter din sistemul solar - 1,5 miliarde de kilometri - sau cu diametrul Betelgeuse, una dintre cele mai mari stele roșii supergigante cunoscute: aproximativ 1,2 miliarde de kilometri.

---