Enciclopedia Larousse online - Ecaterina a II-a cea Mare
(Stettin 1729-Tsarskoye Selo 1796), împărăteasa Rusiei (1762-1796).
Aderarea la tron
La 28 iunie 1762, o revoluție a palatului l-a detronat pe Petru al III-lea aproape fără a da o lovitură, atât de odios a fost acest țar care și-a forțat armata victorioasă să facă o luptă pentru a-l salva pe Frederic al II-lea și a umilit supușii săi cu disprețul său manifestat. tradițiile poporului rus. Observatorii contemporani au redus evenimentul la proporțiile unei melodrame în care romanticul s-a amestecat cu tragicul: capul complotului a fost propria soție a împăratului, Catherine, care a preluat conducerea pentru a evita repudierea, folosindu-se de iubitul ei Grigory Orlov pentru a ridica garda imperială și permițându-i soțului ei să fie asasinat după abdicare fără a-i împiedica pe vinovați. Aceasta a fost să înțeleagă greșit personalitatea noului suveran: dacă ambiția a împins-o să uzurpe coroana în detrimentul fiului ei, abilitatea pe care a arătat-o în deturnarea unei reacții naționaliste în beneficiul unui străin a demonstrat că „era demnă de aceasta.
Într-adevăr, a fost nevoie de o mare putere de caracter pentru a fi tolerată de curtea din Sankt Petersburg: fiica unui obscur principiu german, ducele de Anhalt-Zerbst, suspectat de inteligențe cu inamicul în timpul războiului de șapte ani, ea a avut s-a hotărât să învețe limba rusă și să practice scrupulos riturile ortodoxiei, pe care soțul ei le-a afectat să le batjocorească. Această dorință deliberată de a prinde rădăcini nu a exclus, dimpotrivă, loialitatea față de cosmopolitismul intelectual al vremii, din moment ce nobilimea rusă a început să se mândrească cu vorbirea franceză: ținută departe de afacerile politice, tânăra prințesă își consacrase timpul liber forțat să citească și se ocupa cu ușurință de limbajul filosofilor parizieni, nereușind să aprofundeze gândul.
Politica de prestigiu
Sub vălul acestei propagande, orchestrată inteligent de zelul mai mult sau mai puțin dezinteresat al saloanelor pariziene, ea a urmărit, de-a lungul domniei sale, o politică de forță realistă. Moștenind cea mai mare armată din Europa, cel puțin pe hârtie, a reușit să adere la o flotă suficientă pentru a-și neutraliza adversarii direcți, turci și suedezi. Limitată în resursele sale financiare, nu a luat totuși cu ușurință inițiativa conflictelor, în timp ce a profitat de circumstanțe pentru a-și împinge avantajele, după cum arată exemplul relațiilor sale cu Imperiul Otoman. În 1768, declarația de război a sultanului a prins-o cu garda jos, iar un raid tătar a devastat Ucraina cu impunitate. Îndrăznita contraofensivă a flotei ruse din Marea Mediterană a adus un singur succes tactic: arderea unei escadrile turcești la Tchesme (1770). A fost nevoie de mai multe campanii pentru ca armata rusă să-și asigure spatele și să forțeze Poarta să semneze Tratatul de la Kutchuk-Kaïnardji (1774).
Mai puțin prin avantajele sale imediate decât prin oportunitățile pe care le-a oferit, acest tratat a compensat împărăteasa pentru sacrificiile făcute. Nu că întrebarea orientală a ieșit din ea, așa cum s-a spus prea des. Catherine s-a gândit bine la interpretarea greșită a clauzei foarte vagi în care sultanul s-a angajat să respecte religia ortodoxă: în 1782, ea a prezentat lui Iosif al II-lea un proiect de partiție, care prevedea restaurarea Imperiului Bizantin. Dar diplomația sa nu a cedat mult timp revărsărilor de imaginație: de îndată ce Franța și Anglia au încetat să fie absorbite de războiul american, a evitat să se ciocnească frontal de ele și părea să renunțe la ambițiile sale. La sfârșitul domniei, a mers atât de departe încât să apere integritatea Imperiului Otoman, cu atât mai bine să o atragă în coaliția împotriva Revoluției.
Victoria sa i-a adus în cele din urmă fructe mai tangibile. Supus mai întâi unui protectorat de facto sub masca independenței nominale, hanatul Crimeei a fost anexat Imperiului în 1783. Ștergând acest ultim vestigiu al dominației mongole, Catherine a răzbunat poporul rus pentru o umilire laică. Ocuparea peninsulei, unde a fost fondat imediat un port de război la Sevastopol, a consolidat și poziția strategică rusă în Marea Neagră, care a început să-și asume importanța economică de când tratatul Kutchuk-Kainardji a deschis strâmtoarea la pavilionul comercial al moscoviților. . Țarina a fost foarte dornică de ea, atât pentru a deschide Ucraina, cât și pentru a diversifica relațiile economice ale imperiului ei cu Occidentul, rupând cvasi-monopolul de care se bucurau englezii pe malul Mării Baltice.
Este adevărat că coastele sudice nu aveau un port comercial bun. O nouă manevră falsă a turcilor a făcut posibilă remedierea acestui lucru: în 1786, sultanul, îngrijorat de armamentele rusești, a încercat să preia conducerea. Rusia a câștigat cu greu, deoarece sprijinul militar austriac s-a dovedit dezamăgitor, în timp ce regele Suediei a organizat o diversiune împotriva Sankt-Petersburgului. Dar când ardoarea lui Suvorov a reușit lentoarea lui Potemkin, Poarta și-a recunoscut înfrângerea, iar Tratatul de la Iași (1792) a adus granița la Nistru. În teritoriul anexat urma să se nască în curând orașul Odessa, al cărui port a atras imediat surplusurile de cereale abundente în Ucraina poloneză. O singură dezamăgire: încă o dată, turcii refuzaseră accesul la Strâmtoare la navele de război rusești. Dar formarea unei coaliții internaționale împotriva Franței a dat speranță soluției iminente a acestei probleme printr-un acord amiabil.
Prin urmare, împărăteasa se putea lăuda cu un succes complet chiar pe terenul în care Petru cel Mare își cunoscuse cel mai mare eșec. Pe de altă parte, presiunea circumstanțelor l-a obligat să abandoneze tradiția reformatorului care urmărea să neutralizeze Polonia mai degrabă decât să o distrugă. Începuturile păreau totuși promițătoare: plasând pe tronul „Republicii” fostul ei iubit Stanislas-Auguste Poniatowski, Catherine spera să mențină dominația indirectă a Rusiei asupra vecinului ei. Acest lucru se număra fără ambițiile lui Frederic al II-lea, care dorea să unească cele două secțiuni ale statului său: regele Prusiei a putut profita de dificultățile Rusiei care se lupta cu turcii pentru a impune o partiție parțială a Poloniei (1772). După acest pas greșit, țara a încercat să revină la politica sa anterioară, iar ambasadorul ei la Varșovia a vorbit cu voce tare în protejarea disidenților împotriva majorității catolice. Dar elita intelectuală a țării s-a pregătit pentru înviere înzestrând-o cu instituții stabile: în 1791, a reușit să stabilească o Constituție liberală.
Împărăteasa nu a mai ezitat: tratând acești nobili care păstraseră regimul seigneurial drept jacobini, ea a pregătit o intervenție armată. De data aceasta, situația externă i-a zâmbit, pentru că împăratul și regele Prusiei s-au încurcat, cu binecuvântarea sa, într-un război împotriva Franței revoluționare: a doua partiție a Poloniei (1793) a fost mult mai favorabilă Rusiei, deoarece primul. Doi ani mai târziu, o ultimă explozie de patriotism a dus la dispariția totală a statului polonez. A posteriori, unii istorici l-au acuzat pe acest german că a ignorat adevăratul interes național sacrificând o națiune slavă apetitelor germanice. Anacronism unic: rușii vremii nu separau naționalitatea de religie și au aprobat întoarcerea în șirul ucrainenilor și bielorușilor, care au rămas fideli ortodoxiei sau s-au convertit cu forța la Biserica Uniată. Contemporanii l-au salutat pe moștenitoarea adunătorilor din terenul rusesc: „Țarul întregii Rusii”, titlul oficial încetase să mai fie un cuvânt gol.