Fosilele dezvăluie modul în care urechile noastre s-au născut Les Echos
Mamiferele moderne, inclusiv oamenii, aud prin trei osici situați în ureche. La strămoșii noștri de reptile, sunetul a fost transmis prin vibrații de la maxilar la creier.
Acum 120 de milioane de ani exista un mic mamifer de câțiva centimetri asemănător unui șoarece. Studiind urechile lor mici, datorită fosilelor găsite în nord-estul Chinei, cercetătorii au reușit să înțeleagă mai bine modul în care urechile mamiferelor au evoluat, astfel încât să ne înzestreze cu auzul foarte acut.
Munca acestei echipe, în principal chineză și care include Jin Meng de la Muzeul de Istorie Naturală din New York, a fost publicată joi în revista Science. „Aceasta este o dovadă fantastică”, a răspuns Guillermo Rougier de la Universitatea din Louisville, un biolog evoluționist care nu a fost implicat în studiu. Fosilele acestei verigi lipsă sunt „uluitoare”, spune el.
Fosilele analizate, descoperite la mijlocul anilor 2000, sunt în număr de șase și sunt proto-mamifere din Cretacicul inferior. Oamenii de știință au numit specia „Origolestes lii”. Aceste animale au frecat umerii cu dinozauri și au dimensiunea și aspectul rozătoarelor.
Atenuați constrângerile maxilarului
Mamiferele au astăzi trei oase mici în ureche (ciocan, nicovală și etrier) care transmit sunetul timpanului. Două dintre aceste oase au fost odată oasele maxilarului. De-a lungul a milioane de ani de evoluție, s-au desprins complet de ea pentru a se îndrepta spre urechea medie.
La reptile, această separare nu a avut loc. Reptilele aud prin plasarea maxilarelor pe sol pentru a prelua vibrațiile, care sunt transmise prin conducere osoasă către creierul lor. Mamiferele, cu cele trei oase interne, pot auzi sunete puternice în aer: insecte zumzetătoare, foșnetul vântului, strigătele animalelor.