Fost preot judecat pentru crimă; după aproape 60 de ani de JASMIN LÖRCHNER
Irene Garza a mers la biserică sâmbăta Paștelui 1960 pentru a merge la spovedanie. Cinci zile mai târziu, trupul ei a fost găsit într-un canal. 57 de ani mai târziu, procesul de crimă împotriva fostului preot John Feit a început.
Abia după ora 19:00, Irene Garza a intrat în Biserica Sacred Heart din McAllen, Texas, pe 16 aprilie 1960. Sâmbăta Paștelui erau mulți credincioși în biserică. Câțiva biserici au observat-o pe tânăra drăguță cu bucle întunecate, bluza lavandă și juponul. Garza a făcut semnul crucii și și-a pus un voal de dantelă albă peste păr, a fugit la altar și s-a așezat pe o bancă să se roage. Apoi s-a alăturat grupului de așteptare care dorea să facă spovedanie înainte de Paști. Nimeni nu și-a amintit că l-a văzut pe Garza părăsind biserica.
Cinci zile mai târziu, corpul ei plutea cu fața în jos într-un canal al orașului. Comunitatea a fost îngrozită de uciderea tânărului de 25 de ani: Garza era un profesor care lucra cu copii defavorizați și fusese aleasă Miss All South Texas Sweetheart cu doi ani mai devreme.
Curând a devenit clar că părintele John Feit fusese ultimul care o văzuse în viață când îi făcuse mărturisirea. Tânărul de 27 de ani de atunci nu avea nicio explicație pentru zgârieturi pe mână sau ochelarii sparte - și nici un alibi convingător. În ciuda dovezilor circumstanțiale și a testelor de poligraf eșuate, Feit nu a fost niciodată acuzat. A părăsit Texasul, a demisionat ca preot și a crescut o familie în Arizona.
Procurorul îl acuză pe Feit de viol și crimă
Aproape șase decenii mai târziu, Feit este judecat pentru moartea lui Garza. El a fost arestat la domiciliul său din Scottsdale, Arizona, în februarie 2016 și transferat în Texas. De atunci, el a fost ținut în custodie și a fost supravegheat medical 24 de ore din 24 din cauza sănătății sale slabe.
Procesul împotriva fostului preot a început joi. Bătrânul de 84 de ani a împins un dispozitiv de mers pe jos în fața lui când a intrat în sala de judecată. Avocații săi l-au susținut în timp ce stătea între ei.
„Veți afla că Irene Garza a mers la biserică și a crezut că sufletul ei va fi salvat - în schimb a fost sufocată”, a declarat procurorul Michael Garza în discursul său de deschidere; acuzatorul nu este înrudit cu victima. Procuratura îl acuză pe Feit că a adus-o pe tânără în casa parohială, a agresat-o și a abuzat-o sexual acolo.
Potrivit raportului de autopsie, ochii lui Garza și jumătatea dreaptă a feței ei aveau vânătăi semnificative. A fost lovită atât de tare cu un obiect contondent, încât a căzut în comă. A fost apoi violată și sufocată. Feit a pledat nevinovat. Avocații săi ai apărării au cerut juriului să nu pronunțe hotărârea cu inima, ci să se concentreze asupra faptelor.
Dovezile despre cadavru au condus la acuzat
Mai mulți martori și dovezi ale probelor îl incriminează pe Feit. Pe lângă semnele de zgârieturi pe care martorii le-au observat după dispariția lui Garza, alibiul lui Feit nu este foarte convingător. El pretinsese că a condus ore în șir în toată noaptea crimei.
În zilele de după dispariția lui Garza, polițiștii au găsit unul dintre pantofii ei, geanta de mână cu buletinul de identitate și o bucată de dantelă albă pe marginea drumului. Se spune că Feit a aruncat-o din mașină. Singura dovadă din cadavru i-a condus pe anchetatori la duhovnic: Când a fost găsit un mic vizualizator de diapozitive în timp ce canalizarea era drenată, Feit a recunoscut că aparatul îi aparține. Nu a pretins că știe cum a ajuns acolo.
În calitate de prim martor la proces, fostul reporter al ziarului Darrell Davis a raportat un incident cu doar câteva săptămâni înainte de crimă: tânăra studentă Maria America Guerra a fost atacată de un bărbat la 23 martie 1960 într-o biserică din Edinburgh vecin și l-a avut pe Feit ca atacator identificat. În 1962, a fost acuzat de agresiune agravată și planificat de viol.
Feit a depus o mărturisire fără concurs, o particularitate în legislația americană: acuzatul nu a pledat nici vinovat, nici nevinovat, dar a acceptat că există suficiente dovezi pentru a condamna. Davis a mărturisit că procurorul de atunci îi spusese despre un acord cu Biserica Catolică: Feit nu va primi o pedeapsă cu închisoarea; în schimb, biserica l-ar trimite la o abație pentru preoți păcătoși.
Martorii incriminează ex-preoții acuzați
În această mănăstire din statul american Missouri, Feit ar fi descris detaliile despre asasinarea lui Garza preotului Dale Tacheny în vara anului 1963: el i-a cerut lui Garza să meargă la rectorat și a auzit mărturisirea ei acolo. Apoi, potrivit lui Tacheny, se spune că Feit a copleșit, cătușat și l-a apucat pe Garza de sâni înainte ca acesta să o ascundă în subsolul rectoratului și să se întoarcă la biserică pentru a auzi mai multe confesiuni. A ridicat-o într-o cadă și i-a tras o pungă peste cap.
Când s-a întors mai târziu la ascunzătoare, se spune că Feit i-a spus lui Tacheny că este lipsită de viață. În consecință, Feit a încărcat corpul neînsuflețit al lui Garza în mașină și a eliminat corpul într-un canal.
Mărturia lui Tacheny cântărește foarte mult pe Feit. Fostul coleg al lui Feit, părintele Joseph O'Brien, a mai spus anchetatorilor în 2002 că s-a confruntat cu Feit după dispariția lui Garza. Tânărul duhovnic a mărturisit crima de atunci. O'Brien a murit în 2005. Feit neagă să admită vreodată crima.
Deși declarațiile lui Tacheny și O'Brien erau deja cunoscute în 2002, procurorul responsabil de atunci Rene Guerra a refuzat să inițieze proceduri împotriva Feit. În 2004, s-a înclinat în fața presiunii publice, dar a evitat să-l convoace pe Tacheny sau O'Brien la audiere. În mod surprinzător, un mare juriu a respins acuzațiile pentru lipsa de noi dovezi.