Întâlniri închise De ce calmarii sunt atât de inteligenți
Într-o saga despre regele norvegian Sverre Sigurdsson, scrisă în jurul anului 1180, el - împreună cu alți monștri marini - luptă cu o caracatiță uriașă. De-a lungul anilor, legenda monstrului cu mai multe brațe s-a repetat atât de des încât caracatița și-a găsit chiar drumul în Systema Naturae a lui Carl von Linné, publicat pentru prima dată în 1735. În prima ediție a lucrării sale privind clasificarea științifică a animalelor, plantelor și mineralelor, naturalistul suedez a înregistrat caracatița uriașă sub numele Microcosmus marinus. Într-un efort de a realiza cercetări științifice, von Linné a eliminat esența mistică în edițiile ulterioare. Abia peste o sută de ani mai târziu s-a dovedit că caracatița face cu siguranță parte din lumea reală a animalelor.
În secolul al XIX-lea, cercetătorul danez Japetus Steenstrup a adunat toate indiciile pe care le-a putut găsi despre caracatița uriașă. Din perspectiva de astăzi, Steenstrup a fost unul dintre primii criptozoologi care a încercat să demonstreze existența creaturilor mitice. Deși ceilalți oameni de știință din vremea sa au crezut că caracatița uriașă este un vis de pipă, Steenstrup nu a renunțat la această chestiune. A scotocit imagini vechi cu „pești” mari, ciudat greși, pe care i-a identificat drept cefalopode. Câteva picturi vechi nu au fost suficiente pentru a-i demonstra teoria.
În 1854, întâmplarea a spălat în cele din urmă dovezile decisive: pescarii au descoperit carcasa unui imens animal necunoscut pe o plajă din Iutlanda. Au făcut mâncare din pește din carnea lui, dar ciocul a ajuns în mâinile lui Steenstrup. Într-o prelegere adresată Societății daneze de istorie naturală, el a reușit să demonstreze existența legendarei caracatițe uriașe, cunoscută de atunci sub numele său științific Architeuthis dux.
Din punct de vedere taxonomic, însă, nu este o caracatiță, ci un calamar. Acest lucru poate fi recunoscut prin numărul de brațe: caracatițele au opt brațe, calmarii au două tentacule lungi pe lângă cele opt brațe. Ambele, la fel ca sepia cu zece brațe, aparțin subclasei caracatițelor. Cele mai îndepărtate rude ale cefalopodelor includ amoniții și bactritele dispăruți, precum și ambarcațiunile de perle, singurele cefalopode încă în viață astăzi care își protejează corpul cu o cochilie. Unul dintre ele este Nautilus cu carcasa sa caracteristică, în formă de spirală. Această specie locuiește pe versanții recifelor de corali și se mișcă adâncime între șaptezeci și șapte sute de metri - chiar și mai jos presiunea apei i-ar rupe coaja.
Rudele lor fără coajă sunt mai flexibile: chiar și în Abisal, acea zonă fără lumină a mării adânci între două și șase mii de metri sub nivelul mării, încă mai apar specii de caracatiță. Cea mai mare varietate de cefalopode poate fi găsită între două sute și o mie de metri în timpul zilei. Majoritatea speciilor de calamar locuiesc acolo, alături de alte câteva cefalopode. Architeuthis dux trăiește, de asemenea, în această zonă fără lumină, inaccesibilă, motiv pentru care oamenii de știință au reușit până acum să examineze doar rămășițele carcaselor spălate. De vreme ce traulele au pătruns în nivelurile mai adânci ale oceanelor, în ele au fost prinși și calmaruri uriașe. Cu toate acestea, pentru iubitorii de fructe de mare nu sunt o captură care merită. Ca aproape orice altă specie de calmar, calmarul uriaș stochează amoniac în țesuturile lor, ceea ce le conferă flotabilitate în loc de vezică înotătoare.
Recent, însă, oamenii de știință de la Universitatea din Copenhaga s-au bucurat de Architeuthis proaspăt în capturi accidentale din alte motive. Datorită probelor de țesut nealterate, au reușit să secvențeze genomul unui calmar uriaș pentru prima dată și să-l compare cu datele genetice din probele de țesut de la alte specii de calamar înrudite. Cercetătorii se întrebau cum calmarul uriaș și-a luat dimensiunea enormă. Când este complet crescut, se crede că Architeuthis dux are o lungime cuprinsă între zece și doisprezece metri. Acest lucru este dificil de determinat tocmai datorită elasticității brațelor sale. Dar capul singur are o lungime de un metru și oferă spațiu pentru doi ochi de dimensiuni de placă.
După cum a arătat studiul cercetătorilor de la Copenhaga publicat la jumătatea lunii ianuarie în GigaScience, genomul calmarului uriaș este format din aproximativ 2,7 miliarde de perechi de baze, ceea ce reprezintă 90% din dimensiunea genomului uman. Dar asta nu spune nimic despre dimensiunea animalului. Este adevărat că dublarea genomului lor în cursul evoluției a ajutat multe vertebrate să devină mai mari. Studiul a constatat că un proces similar nu pare să fi avut loc la calmarii uriași.
Deși cercetătorii nu au dezvăluit secretul mărimii calmarului uriaș, au descoperit altceva: peste o sută de gene din familia protocoherinei. Potrivit autorilor studiului, acestea sunt importante pentru a conecta corect un creier complex. Până acum câțiva ani, se presupunea că aceste gene se găseau doar la vertebrate. Oamenii de știință speră acum să obțină și mai multe informații despre dezvoltarea cefalopodelor din genomul calmarului gigant prin analize suplimentare.
Majoritatea cefalopodelor sunt semnificativ mai mici decât Architeuthis dux. Unele octopode, de exemplu, cresc doar la câțiva centimetri. Indiferent dacă sunt mici sau uriașe, toți cefalopodele au aproximativ aceeași structură corporală: așa cum sugerează și numele lor, picioarele sau brațele cefalopodelor atârnă direct pe cap. În mijloc se află gura, care este înarmată cu un cioc asemănător unui papagal. Majoritatea cefalopodelor se hrănesc cu moluște, pești sau crustacee mai mici. Nu își mestecă mâncarea, ci o râșnesc în bucăți mici: limba lor este acoperită cu mulți dinți mici și asigură că mâncarea ajunge în stomac ca o pulpă fină. Și asta este, de asemenea, necesar, deoarece esofagul trece chiar prin creier. O bucată înghițită prea repede s-ar putea bloca ușor acolo.
Partea centrală a creierului din cefalopode reprezintă doar o treime din sistemul nervos. Restul se extinde până la vârfurile extreme ale tentaculelor lor. Aproximativ șaizeci la sută din neuroni se află în brațe, piele și alte organe. Au fost deja observate brațe de caracatiță tăiate, care, datorită echipamentului lor cu celule nervoase, au mers pe drumul lor de ceva vreme - un momeal bun când restul animalului trebuie să fugă de un atacator. Pentru cefalopode, distribuția extinsă a sistemului lor nervos are sens și din alte motive. Brațele tale sunt adevărate instrumente multifuncționale. Puteți apuca și ține obiecte; unele specii aleargă cu el pe fundul mării; iar ventuzele de pe brațe sunt echipate cu celule senzoriale pe care animalele le pot folosi pentru a simți și a gusta.
Viața majorității cefalopodelor - cu excepția Nautilusului altfel pe îndelete, care poate trăi până la douăzeci de ani - este rapidă și scurtă. Aproape orice specie este mai veche de doi ani. Pentru a-și atinge dimensiunea uneori considerabilă, unele specii trebuie să își dubleze greutatea în fiecare săptămână. Metabolismul tău este în plină desfășurare; hipertensiunea arterială nu este patologică la cefalopode, ci starea normală. Două inimi branhiale mici suplimentare pompează sângele către branhii, unde este îmbogățit cu oxigen. La cefalopode, aceasta nu se leagă de hemoglobina care conține fier, ci de hemocianină, un complex proteic care este construit în jurul a doi atomi de cupru. Prin urmare, sângele unui cefalopod este colorat în albastru. A treia, cunoscută sub numele de inimă sistemică, pompează apoi sângele bogat în oxigen în restul corpului.
Spre deosebire de vertebrate, cefalopodele nu sunt restricționate în libertatea lor de mișcare de către articulații sau un schelet rigid. Vă puteți mișca brațele în orice direcție imaginabilă. Acestea fac acest lucru datorită unei tehnici cunoscute sub numele de „hidrostat muscular”. Principiul este același cu cel al limbii umane sau al trunchiului elefanților. În loc să fie ancorați de un os, mușchii se răsucesc unul în jurul celuilalt, permițând o varietate de mișcări. Dar cum își coordonează calmarii numeroasele brațe? Sistemul nervos complex al cefalopodului este decisiv în acest sens: brațele par să aibă propriul lor inel nervos care duce dincolo de creierul central. Acest lucru permite anexelor să comunice între ele fără ca creierul să fie întotdeauna conștient de asta. Chiar dacă acesta din urmă nu știe unde este una dintre brațe în acest moment, celelalte brațe știu astfel încât tentaculele să nu se înnodeze accidental.
F. este necesar și un acord atunci când vine vorba de camuflaj. Multe specii de caracatițe trăiesc în ape puțin adânci, cum ar fi recifele de corali sau pajiștile de iarbă de mare. Pentru a evita atacatorii, au învățat să se camufleze perfect. Octopodii, de exemplu, își pot schimba textura pielii prin contractarea sau relaxarea unor regiuni mici din ea numite papile. În aceste puncte, fibrele musculare rulează ca o pânză de păianjen rotundă. Când sunt trase împreună, țesutul moale din centrul papilelor se transformă în mici umflături. De exemplu, octopodele se pot adapta optic la suprafața complexă a unor specii de corali.