Inundațiile de la sfârșitul spectrului permian al științei
Știri: Inundațiile de la sfârșitul Permianului
Peter Ward din Departamentul de Științe Geologice Universitatea din Washington Cu colegii săi din Bazinul Karoo din Africa de Sud, au dat peste o graniță geologică ascuțită. În timp ce sedimentele sub această limită au fost depuse de râuri care curg pe îndelete, rocile de deasupra lor s-au format în râuri furioase. Diferențele dintre roci sunt exprimate în mărimea granulelor și distribuția lor. Cu cât energia unui râu este mai mare, cu atât sedimentele depuse sunt mai grosiere. În plus, distribuția vitezei în râurile cu curgere rapidă este mai eterogenă. Chiar și într-un torent torențial există regiuni cu o viteză de curgere foarte mică în care se depun sedimente cu granulație fină. În acest fel, se formează în cele din urmă roci cu o gamă largă de mărimi de cereale.
Dar cum se produce schimbarea rapidă a râurilor? Ridicările pe scară largă a scoarței terestre ar putea provoca acest lucru, dar în acel moment sudul Africii era prins în gigantul continent Pangeea, așa că cercetătorii exclud motivele tectonice. Mai degrabă, ei văd dispariția masivă a plantelor cu rădăcini îndelungate ca fiind cauza violenței bruște a râurilor (Ştiinţă din 8 septembrie). Acestea oferă sprijin în straturile solului și astfel previn eroziunea. În regiunile bogate în vegetație, râurile trebuie să-și croiască drum pe întinderi lungi, să curgă în jurul obstacolelor și, prin urmare, să aibă o viteză de curgere mult mai mică. Fără acoperirea plantelor de protecție, un râu își găsește drumul în mare într-un mod mult mai direct. Viteza de curgere crește și odată cu aceasta eroziunea. Acest lucru poate fi văzut și astăzi în sedimentele de atunci. Geologii au identificat schimbarea izbitoare de-a lungul unei secțiuni transversale de 400 de kilometri prin bazinul Karoo de șapte ori.
Această limită se află exact acolo unde fosilele și distribuția izotopilor de carbon indică, de asemenea, dispariția în masă. De ce s-a întâmplat acest lucru este încă incert. Schimbările climatice globale cauzate de erupții vulcanice gigantice ar putea juca la fel de mult un rol ca și impactul unei comete. Chiar dacă Peter Ward nu vrea să speculeze cu privire la cauzele exacte, rezultatele sale indică totuși o catastrofă globală. Transformarea râurilor care curg calm în râuri torențiale nu a durat mai mult de 160.000 de ani. În dimensiunile timpului geologic, aceasta este doar o clipire.