L; apos; om o maimuță cu un singur păr Pentru Știință
De ce, spre deosebire de alte primate, oamenii și-au pierdut blana? Când a apărut pielea goală? Descoperirile recente răspund și dezvăluie beneficiile căderii părului.
Australopithecus afarensis, reprezentat aici de fosila Lucy (dedesubt) datând de acum 3,2 milioane de ani, seamănă cu maimuțele mari cu membrele sale scurte, nepotrivite pentru a călători pe distanțe lungi.
Tami TolpaJen ChristiansenD.Finnin și J.Beckett, Muzeul american de istorie naturală D.Finnin și J.Beckett, Muzeul american de istorie naturală Victor DeakVictor Deak
Orangutanul are o lână frumoasă de cupru. Gorilele, cimpanzeii și bonobii sunt împodobiți cu blană maro sau neagră. Și tu ? Doar păr și câteva zone păroase bine localizate. Nimic mai mult. Oamenii sunt singurele primate care au pielea aproape fără păr. Mai mult, este diferit de aproape toate celelalte mamifere. De ce este omul lipsit de blană? Ne-am întrebat despre această particularitate de secole. degeaba. Înregistrările fosile nu sunt de niciun ajutor: majoritatea tranzițiilor importante din evoluția umană, cum ar fi apariția bipedalismului, sunt înregistrate acolo, dar nu există nici o urmă de piele umană. Prin urmare, ar trebui să renunțăm la reluarea istoriei dispariției părului uman? ?
O poveste în păr !
Nu, pentru că în ultimii ani, paleontologii au observat că fosilele conțin dovezi indirecte ale transformării pielii umane. Datorită acestor indicii pe care le vom descrie și a rezultatelor obținute în ultimii zece ani în genetică și fiziologie, putem explica astăzi de ce oamenii și-au pierdut blana și putem estima perioada în care s-a întâmplat acest lucru. În plus, conform scenariului pe care l-am dezvoltat, apariția pielii aproape fără păr a favorizat evoluția altor caracteristici umane, în special a unui creier foarte dezvoltat.
Pentru a înțelege de ce strămoșii umani și-au pierdut blana, să vedem mai întâi de ce au alte specii. Părul este o acoperire specifică a corpului mamiferelor. De fapt, odată cu alăptarea tinerilor, aceștia definesc clasa: toate mamiferele au cel puțin niște păr (uneori temporar) și majoritatea sunt asigurate din abundență. Părul este un bun izolator termic și protejează corpul împotriva abraziunii, umezelii, razelor solare, paraziților și agenților patogeni. De asemenea, ele servesc drept camuflaj și ca mijloc de comunicare.
Cu toate acestea, unele linii de mamifere au dobândit de-a lungul timpului o blană atât de rară și cu păr fin încât nu mai are niciun rol. Acesta este cazul animalelor subterane, cum ar fi șobolanul alunițat, și animalelor marine, în special balenelor și delfinilor. În acesta din urmă, pielea netedă facilitează înotul și scufundarea. Pentru a compensa lipsa izolației termice externe, aceste animale au un strat de grăsime sub piele. În schimb, animalele semi-acvatice, de exemplu vidra, au blană deasă, impermeabilă, care captează aerul pentru a permite animalului să plutească mai ușor. Această blană protejează și pielea de pe sol.
Cele mai mari mamifere terestre (elefanți, rinoceri etc.) au, de asemenea, pielea goală, deci nu sunt prea fierbinți. De fapt, cu cât un animal este mai mare, cu atât suprafața corpului este mai mică în comparație cu masa sa și cu atât este mai dificilă evacuarea excesului de căldură internă. În Pleistocen - în urmă cu două milioane și 10.000 de ani - mamuții și alte rude ale elefanților și rinocerilor aveau blană, ceea ce le permitea să trăiască în medii reci. Izolația lor externă i-a ajutat să păstreze căldura corporală și să își reducă necesarul de alimente.
Pielea aproape goală a oamenilor nu este o adaptare la viața subterană sau acvatică, deși unii cred în mod eronat că strămoșii oamenilor au trecut printr-o fază acvatică în timpul evoluției lor. De asemenea, nu este rezultatul unei dimensiuni mari. Pielea a devenit aproape fără păr, deoarece omul a dobândit un sistem eficient de reglare a temperaturii corpului. În orice caz, asta sugerează eficiența transpirației umane.
Menținerea unei temperaturi scăzute a corpului este dificilă pentru multe mamifere, și nu doar pentru cele mai mari, mai ales atunci când trăiesc în regiuni fierbinți și produc multă căldură atunci când merg pe jos și aleargă mult timp. Aceste animale trebuie să-și regleze temperatura internă, țesuturile și organele, în special creierul, care pot fi deteriorate de căldura excesivă.
Mamiferele folosesc diferite tactici pentru a-și reduce temperatura internă: câinii gâfâie, unele feline trăiesc noaptea și multe antilopi pot transfera căldură din sângele arterial în sângele venos, care este răcit pe măsură ce trece prin nări. La primate, inclusiv la oameni, strategia principală este transpirația. Acesta răcește corpul printr-un lichid, transpirația, care se evaporă pe suprafața pielii și, procedând astfel, eliberează energie termică. Acest mecanism este foarte eficient.
Dar transpirația diferă în funcție de specie. Pielea mamiferelor conține trei tipuri de glande sudoripare (care produc transpirație): glandele sebacee, apocrine și eccrine. Glandele sebacee și apocrine domină la majoritatea speciilor. Situate lângă foliculii de păr - unde se naște părul - produc un amestec gras care acoperă părul. Această transpirație răcește puțin animalul cu blană, dar capacitatea acestei substanțe de a disipa căldura este scăzută.
În anii 1980, Edgar Folk de la Universitatea din Iowa din Statele Unite și colegii săi au arătat că eficacitatea răcirii a scăzut pe măsură ce blana animalului s-a udat și s-a încurcat sub efectul acelei transpirații groase și uleioase. De fapt, în acest caz, evaporarea are loc pe suprafața blănii și nu pe suprafața pielii, ceea ce reduce transferul de căldură. Pentru a compensa această pierdere de eficiență termică și pentru a se răcori, animalul trebuie să bea multă apă și să-și reducă mișcările.
Ulei sau apă ?
La om, absența blănii îmbunătățește eficiența transpirației. Mai mult, omul are multe glande eccrine, între două și cinci milioane. Aceste glande pot produce până la 12 litri de transpirație apoasă pe zi. Nu se găsesc în apropierea foliculilor de păr, ci în apropierea suprafeței pielii unde eliberează transpirația prin porii minusculi. Combinația dintre pielea aproape goală și o transpirație fluidă care se răspândește pe suprafața sa, în loc să se acumuleze într-o blană, permite oamenilor să îndepărteze în mod eficient excesul de căldură. Acest sistem de răcire uman este atât de eficient încât, în timpul unui maraton, într-o zi fierbinte, omul ar câștiga împotriva unui cal.