Lăcomia nestinsă pentru cunoașterea metalelor
Minereurile extrase la nivel mondial conțin din ce în ce mai puține substanțe valoroase. Efortul tehnic de a le recupera le atinge limitele. Prețurile materiilor prime explodează.
A devenit dur pe piețele globale de materii prime. În ultimii ani, prețurile a aproape toate metalele industriale majore au explodat. Pentru că nu numai țările occidentale, ci și China, India și Brazilia consumă din ce în ce mai mult cupru, zinc și pământuri rare. Nici o țară industrializată nu poate face lipsă de aceste metale: cuprul este indispensabil în electrotehnică, zincul ca aditiv pentru aliajul oțelului inoxidabil, metalele din pământuri rare pentru ecranele plate sau generatoarele de turbine eoliene. Cu toate acestea, prețurile cresc, de asemenea, deoarece țările exportatoare importante își consumă din ce în ce mai mult propriile materii prime. Anul trecut, de exemplu, șeful guvernului chinez și geologul Wen Jiabao a anunțat că vor exporta pământuri rare doar sub tarife ridicate.
În această cursă de materii prime, „Limitele la creștere” ale Clubului Romei din 1972 revin din nou în vedere. În actualizarea lor din 2004, autorii au confirmat că minereurile metalice și combustibilii fosili vor fi în curând epuizați complet. Țările industrializate și cele emergente consumă în special minereuri brute naturale într-un ritm rapid, care ar trebui totuși acoperit de un număr finit de depozite. Atâta timp până nu a putut merge mai departe.
Experții naționali care sfătuiesc statul și afacerile cu privire la asigurarea materiilor prime contrazic acest punct de vedere. Un raport al mai multor institute germane de cercetare în domeniul energiei a concluzionat în 2006 că „natura finită a materiilor prime în practică nu este cea mai mică limitare și cu siguranță nu este o limită a creșterii economice”.
Chiar și astăzi, la înălțimea anterioară a creșterii Chinei, asta nu s-a schimbat, spune Jens Gutzmer, profesor de resurse minerale la TU Bergakademie Freiberg: „Nu există niciun motiv să presupunem că nu vom mai avea materii prime minerale disponibile.” Pentru că nu zăcămintele vor deveni rare - doar minereul extras era din ce în ce mai sărac.
De fapt, zăcămintele cu un conținut ridicat de minereu au devenit din ce în ce mai rare de mult timp: geologul australian Gavin Mudd a calculat că conținutul de metale a scăzut rapid în ultimele o sută de ani. De exemplu, în timp ce corpurile individuale de minereu conțineau încă 30 la sută plumb în jurul anului 1880, astăzi este abia de trei la sută. Există, de asemenea, o tendință comparabilă pentru cupru, zinc, argint, aur și uraniu.
Minele de astăzi extrag minereuri de calitate din ce în ce mai scăzută din care trebuie totuși extras profitabil metalul. În același timp, roci secundare din ce în ce mai inutile ajung pe halde: conform OECD, fiecare produs final fabricat din metal în mine produce de douăzeci de ori cantitatea de supraîncărcare - și tendința crește. În același timp, este necesară din ce în ce mai multă energie, deoarece minereurile de aur, cupru sau zinc trebuie de obicei să fie măcinate, zdrobite și apoi topite într-un proces complex. Conform calculelor ONU, industria minieră este deja responsabilă pentru 13% din consumul global de energie.
Există încă unele comori depozitate sub pământ care au fost create în urmă cu milioane de ani prin ciocnirea plăcilor continentale, creșterea magmei și curgerea apei termale. Odată extras, un astfel de zăcământ de minereu nu va mai crește niciodată. De aceea este dificil să se integreze mineritul în noua imagine a unei societăți ecologice, ecologice.
De exemplu, Comisia Enquête a Bundestagului german „Protecția oamenilor și a mediului” a găsit dificilă definirea modului în care ar trebui utilizate astfel de materii prime: în mod ideal, numai până când există un înlocuitor regenerabil. Deocamdată este suficient să câștigăm resursa mai productiv.
Metalele pot fi cu adevărat regenerabile numai prin reciclare completă, ceea ce nu va fi suficient cu creșterea consumului de materii prime la nivel mondial. Pentru a realiza acest lucru, experți precum exploratorul de minerale Jens Gutzmer se bazează pe minerit mai productiv: „Trebuie construite punți tehnologice”, spune el.
Dacă minereurile conțin mai puțin metal, prețul crește mai întâi, pe măsură ce mineritul devine mai complex și mai scump. Dar aceasta este singura modalitate de a crea un stimulent pentru exploatarea și procesarea minereurilor chiar mai eficient, astfel încât metalul obținut să devină din nou mai ieftin pe piață.
Acest lucru nu este nou în industria minieră: chiar și foamea enormă de materii prime din secolul al XX-lea ar putea fi satisfăcută doar cu minereuri din ce în ce mai sărace, deoarece progresul tehnic în industrie a fost întotdeauna pe banda rapidă. „Mai mult metal pentru mai puțini bani” este deviza multor ingineri. Se îndepărtează tot mai mult de metodele tradiționale și se bazează pe forțele naturii: microorganisme. Multe specii zdrobesc rocile pământului de miliarde de ani pentru a ajunge la compușii cu energie ridicată stocate acolo.
Unii microbi folosesc sulful stocat în minereuri sulfidice pentru metabolismul lor. În acest proces, ionii metalici insolubili anterior sunt, de asemenea, reduși, făcându-i solubili în apă. La urma urmei, este mult mai ușor să extrageți metale din astfel de soluții decât din rocile dure.
Acest proces de biolixare a fost mult timp încercat și testat. Un sfert de minereu de cupru și fiecare zecime gram de minereu de aur sunt prelucrate astăzi cu el. În viitor, minereurile noi ar trebui, de asemenea, să fie făcute plăcute microbilor, explică Eberhard Janneck, care dezvoltă în continuare metoda la compania de inginerie Freiberg Geos. „Desigur, acest lucru trebuie ajustat și testat separat pentru fiecare minereu”, spune el. „Prelucrarea minereului este întotdeauna un complex de procese foarte diferite.” Dar, în viitorul apropiat, gama de biolixare ar putea fi extinsă pentru a include minereuri de zinc sulfidic și minereuri de plumb. De asemenea, conțin indiu, care a devenit un metal industrial valoros doar din cauza cererii de componente electronice din ultimii ani. „Nivelurile sunt doar foarte scăzute”, explică Janneck. „Dar valoarea de piață ridicată a metalului poate face utilă extragerea. Pentru aceasta trebuie să găsiți metode eficiente de procesare a materialului și de extragere a tuturor celorlalte metale valoroase din piatră. "
Creșterea în continuare a prețurilor ar putea deschide recent surse complet noi de materii prime: apa de mare conține de aproximativ o mie de ori producția anuală mondială de aur, dar și alte metale, cum ar fi uraniul. Mai ales în apropierea crestelor din mijlocul oceanului, manganul, cuprul sau zincul pot fi, de asemenea, extrase direct din apă, deoarece fumătorii negri care barbotează secretă în mod constant aici soluții bogate în metal.
Dar este încă mai ieftin să dezvolți zăcămintele de minereu rămase, de exemplu în marea adâncă. În toată lumea, nămol, nisip și tuberculi incrustați în minereu sunt depozitați acolo, în așteptarea unei metode adecvate de extracție. Riscurile ecologice ale acestor proiecte sunt imense, deoarece manganul, nichelul sau cobaltul apar adesea numai în straturile superioare ale solului, care ar trebui să fie dragate pe o suprafață mare. Cu greu va fi posibil să nu se deterioreze fauna de mare adâncime explorată până acum cu greu.
Geologii materiilor prime cred, din cauza unor astfel de depozite minabile relativ ieftine, că vor trece mulți ani înainte ca foamea de metal a societății globale să poată fi satisfăcută într-un mod complet durabil.
Este cu atât mai uimitor faptul că durabilitatea nu este o invenție a Clubului Romei, ci a fost inventată de minerul-șef saș, Hans Carl von Carlowitz. În 1713 a cerut să limiteze exploatarea forestieră neînfrânată necesară pentru a sprijini tunelurile noi. Acum ar fi timpul să extindem această cerere la foamea de metal a omenirii.