Lapte putred, legume putrede și un sistem nutrițional foarte rupt - gândire durabilă
Prof. Dr. Jennifer Clapp este economistă politică, cu un accent tematic pe „Sistemul alimentar global”.
Această postare a fost publicată inițial ca „Opinie” în New York Times pe 8 mai 2020 (publicată pentru prima dată aici).
WATERLOO, Ontario - Belgienilor li se spune că trebuie să își mărească consumul de cartofi prăjiți. Fermierii din Marea Britanie au aruncat milioane de litri de lapte pe canal, în loc să-l transforme în unt. În Iran, milioane de pui de găină - care într-o zi ar fi putut fi destinați pentru grătare - au fost îngropați în viață. În India, fermierii își hrănesc căpșunile vitelor în loc să le trimită pe piețe.
Așa arată un sistem alimentar global „eficient”?
Potrivit economiștilor, politicienilor și companiilor care au presat lanțuri de aprovizionare cu alimente din ce în ce mai conectate în ultimii 50 de ani, ar trebui să fie eficient: fiecare țară este specializată în ceea ce face cel mai bine - cartofi în Belgia, carne de vită în Canada, cacao în Ghana - și o aduce pe piața globală. Producătorii și procesatorii din țări sunt, de asemenea, specializați pentru a reduce costurile. Rezultatul, cel puțin teoretic, este că prețurile vor rămâne mici, lumea va fi hrănită și toată lumea câștigă.
Coronavirusul a arătat că există slăbiciuni serioase atunci când se bazează prea mult pe această abordare. Îmbunătățirea eficienței poate fi cu siguranță un lucru bun, mai ales dacă consumatorii beneficiază de economii de costuri și de acces la alimente mai diverse. Dar schimbările din ultimii ani au subminat alte obiective importante, cum ar fi capacitatea de adaptare în timpul unei crize. Când noi bariere împiedică alimentele să ajungă pe piețele lor sau când cererea scade brusc - ambele se întâmplă acum - sistemul se destramă.
Defalcarea actuală este rezultatul mai multor întreruperi pentru care sistemul alimentar este prost echipat: blocaje, frontiere închise, restricții comerciale și virusul în sine. Orice dintre aceste perturbări ar fi creat probleme în lanțurile complexe și specializate de aprovizionare cu alimente din lume. Dacă toate aceste probleme apar simultan, aceasta va face ravagii.
Comerțul internațional cu alimente se întoarce cu secole în urmă - vechii romani tranzacționau vin peste Marea Mediterană; Condimentele au călătorit pe Drumul Mătăsii medieval - dar din anii 1970, când industrializarea agricolă a decolat cu adevărat, tot mai mulți oameni s-au bazat pe o altă țară pentru a-și furniza cel puțin o parte din hrana lor. Comerțul internațional cu alimente a crescut de aproape cinci ori de la anii 1990, când guvernele au convenit asupra unor noi reguli de deschidere a comerțului cu alimente. Astăzi, aproape un sfert din totalul alimentelor produse trece o graniță.
Marile corporații transnaționale au văzut o oportunitate de a beneficia de aceste schimbări și sunt acum actori cheie în comerțul cu amănuntul, prelucrarea și ambalarea alimentelor. După cum am văzut cu apariția mega-corporațiilor mari care domină sectoarele din restul economiei, cele mai mari companii alimentare și agricole și-au cumpărat continuu concurenții în ultimii ani și au o putere extraordinară.
Aceste schimbări au transformat fundamental sistemele alimentare, care au fost încă o dată localizate și diverse, pentru a fi mai specializate, mai îndepărtate și controlate de corporații. Fermierii semnează din ce în ce mai multe contracte pentru producerea de materii prime individuale - cereale, carne, produse lactate - doar pentru o mână de mari corporații transnaționale care le procesează și le comercializează. Un sistem alimentar organizat în acest mod poate fi „eficient” prin furnizarea de prețuri mai mici, dar are și costuri: pentru mediu, pentru inegalități sociale și, după cum a arătat pandemia, pentru flexibilitate în fața perturbărilor.
Specializarea face dificilă trecerea la alte piețe în caz de întrerupere. Belgia, unul dintre principalii exportatori mondiali de cartofi, a pierdut vânzări nu numai către restaurante locale, închise, ci și către alte țări europene și China din cauza blocajelor. Cel puțin belgienii pot încerca să mănânce cartofii acasă. Această strategie nu va funcționa pentru fiecare recoltă: Coasta de Fildeș și Ghana, cei mai mari doi exportatori de cacao din lume, au pierdut piețele din Europa și Asia, deoarece oamenii s-au concentrat pe cumpărarea produselor esențiale în loc de ciocolată în timpul blocărilor.
Pierderea veniturilor din export în Africa, în general, ar putea avea un impact uriaș dacă pandemia continuă, deoarece multe țări de pe continent sunt puternic dependente de importurile de grâu și orez. Prețurile pentru aceste cereale au crescut nu numai din cauza creșterii cererii pentru aceste alimente de bază în timpul crizei, ci și pentru că câteva țări - inclusiv Rusia și Vietnam - au instituit restricții la export, de teama livrării de produse alimentare în străinătate ar duce la creșterea prețurilor interne. (Alte țări precum Canada obțin profituri din creșterea prețurilor la grâu).
Piețele concentrate dominate de doar o mână de companii creează blocaje care se adaugă fragilității sistemului alimentar. Industria de ambalare a cărnii este una dintre cele mai concentrate din Statele Unite și din multe alte țări din întreaga lume. În Canada, doar trei ambalatori de carne procesează peste 95% din carne de vită și aproape toate exporturile de carne de vită din țară. Atât în Statele Unite, cât și în Canada, fabricile de procesare a cărnii au trebuit să se oprească temporar din cauza focarelor de Covid-19 în rândul lucrătorilor.
Întreruperile din ambalarea cărnii evidențiază, de asemenea, alte consecințe ale căutării eficienței în sistemul alimentar: dependența de lucrătorii mal tratați, dintre care mulți sunt imigranți și oameni de culoare, și dependența de lucrătorii migranți sezonieri, dovadă fiind faptul că închiderea călătoriilor duce la una. lipsa de forță de muncă pe scară largă în Europa și America de Nord. Și nu este vorba doar de justiție, la fel de importantă, atunci când persoanele care mențin lanțurile de aprovizionare cu alimente în mișcare sunt vulnerabile la condiții de muncă nesigure, salarii mici și frontiere închise, întregul sistem alimentar este vulnerabil.
Vederea produselor lactate răsfățate, a legumelor putrezite și a animalelor sacrificate inutil din întreaga lume ar trebui să ne oblige pe toți să ne regândim aprovizionarea cu alimente „eficiente” și să încercăm să creăm un sistem care să reziste mai bine la șocuri. Trebuie să întinerim sistemele alimentare locale și regionale pentru a reduce vulnerabilitățile care decurg din dependența excesivă de alimentele importate și dominate de afaceri. Asta nu înseamnă întreruperea comerțului sau eliminarea tuturor alimentelor ambalate, dar înseamnă crearea diversității, mijloace de trai decente pentru lucrători și oportunități pentru întreprinderile mici și mijlocii de a prospera în lanțuri de aprovizionare cu alimente mai scurte și mai durabile, care sunt mai aproape de casă.
Un punct de plecare este ca guvernele să își transfere sprijinul de la un sistem alimentar pe scară largă, specializat, orientat spre export, la construirea infrastructurii pentru producția și prelucrarea alimentelor locale mai diverse și piețe alimentare mai diverse. În America de Nord și în întreaga lume, producătorii mici și organici au fost copleșiți de creșterea interesului clienților care doreau să cumpere direct de la fermieri în timpul crizei. Dar acești producători nu au deseori infrastructura pentru a satisface această cerere. Pe măsură ce guvernele din întreaga lume adoptă pachete de stimulare pentru a face față crizei, ar trebui, evident, să fie inclusă construirea unor sisteme alimentare mai diverse și mai localizate.
De zeci de ani, mișcările alternative alimentare care promovează piețele locale și metodele de producție durabile au încercat să își extindă acoperirea în fața nedreptăților sociale în creștere și a climatului în schimbare. Dar prețurile mai mici și oferta abundentă oferită de sistemul alimentar global au creat vânturi puternice. Acum, când pandemia a arătat cât de fragil este acest sistem, este timpul să profităm de moment pentru a produce schimbări reale care pun diversitatea și reziliența pe primul loc.
Despre autor: Jennifer Clapp este profesor la Școala de Mediu, Resurse și Durabilitate de la Universitatea din Waterloo din Ontario și autorul cărții Food.
Despre traducere: Articolul a fost tradus din engleză în germană de Pia Mamut.