Lilieci, rezervoare ale virusului Ebola Misterul este risipit Medicinesciences
Éric Leroy *, Xavier Pourrut și Jean-Paul Gonzalez
Institutul de Cercetare pentru Dezvoltare (IRD), UR178, Centrul Internațional pentru Cercetări Medicale din Franceville, BP769, Franceville, Gabon
Istoria epidemiilor de febră hemoragică Ebola în Africa. Cazul uman izolat datorat subtipului Coasta de Fildeș este prezentat în albastru, epidemiile datorate subtipului Sudanului în verde și epidemiilor datorate subtipului Zaireului în roșu. Capturile menționate în text au avut loc în timpul epidemiilor din 2001-2005. Zona în gri reprezintă intervalul celor trei specii de lilieci ofensatori: Hypsignathus monstrosus, Epomops franqueti și Myonycteris torquata.
În ciuda progreselor decisive realizate în ultimii ani de către echipa noastră în înțelegerea ciclului virusului Ebola, sursa inițială a virusului, adică rezervorul său, a rămas necunoscută până în prezent, deși au fost efectuate multe studii în această direcție începând cu 1976 [4]. Având în vedere acest lucru, echipa noastră a desfășurat, în anii 2002 și 2003, trei misiuni de capturare a animalelor în două zone forestiere afectate de diferitele epidemii care au avut loc între 2001 și 2004. Capturile de animale au fost efectuate pe o rază de zece kilometri. în jurul unei carcase de gorilă infectate cu virusul Ebola, s-a extins peste 3 săptămâni și a început la câteva zile după descoperirea animalului. Prin urmare, au fost îndeplinite condițiile pentru ca capturile să aibă loc la vârful circulației virusului în mediul său natural. Un total de 1.030 de animale au fost capturate, autopsiate și analizate. Capturile și analizele de laborator au avut loc pe parcursul a 4 ani [5].
Aceste analize au arătat că trei specii de lilieci de fructe sunt infectate asimptomatic cu virusul Ebola: Hypsignathus monstrosus, Epomops franqueti și Myonycteris torquata. Astfel, IgG anti-Ebola au fost detectate în serul a 16 lilieci, inclusiv 4 Hypsignathus, 8 Epomops și 4 Myonycteris, în timp ce acestea nu au fost găsite la nicio altă specie de lilieci sau alte specii de animale. În mod similar, secvențele de nucleotide virale au fost detectate în organele a 13 lilieci, inclusiv 3 Hypsignathus, 5 Epomops și 5 Myonycteris. Secvențierea fragmentelor amplificate a confirmat specificitatea secvențelor. Analiza filogenică a acestor secvențe prin metode bayesiene și de parsimonie maximă a arătat că aparțin „subtipului Zaire” al virusului Ebola [5].
Deși aceste lucrări, publicate în Natură în decembrie 2005, nu a putut duce la izolarea virusului, acestea constituind prima dovadă biologică care identifică anumite specii de lilieci de fructe ca rezervoare ale virusului Ebola. Acestea completează anumiți indici epidemiologici colectați în timpul epidemiilor anterioare [6], sunt de acord cu zonele de distribuție ale acestor specii care acoperă regiunile epidemice. (Figura 1) și confirmă studiile care au demonstrat o viremie tranzitorie la anumite specii de lilieci după infecția experimentală cu virusul Ebola [7]. În sfârșit, este interesant de observat că liliecii de fructe sunt, de asemenea, rezervorul virusurilor Hendra și Nipah din familia Paramyxoviridae [8, 9], și virusul rabiei din familia Rhabdoviridae, două familii virale apropiate genetic Filoviridae [10].