Motivele pierderii în greutate d; o stea în vârstă ESO Belgia
O stea gigantică surprinsă în procesul de slăbire
25 noiembrie 2015
Datorită telescopului foarte mare (VLT) ESO, o echipă de astronomi a reușit să achiziționeze cele mai detaliate fotografii până în prezent ale stelei hiperigente VY Canis Majoris. Aceste observații au arătat prezența neașteptată a particulelor mari de praf în jurul stelei și mărturisesc rolul lor major în pierderea semnificativă în greutate spre sfârșitul vieții sale. Acest proces, a cărui desfășurare este înțeleasă pentru prima dată, conduce stelele uriașe la stadiul supernovei.
VY Canis Majoris este un monstru stelar, un hipergiant roșu, una dintre cele mai impunătoare stele din Calea Lactee. Masa sa este cuprinsă între 30 și 40 de mase solare, iar luminozitatea sa este echivalentă cu cea a 300.000 de Sori. În faza sa actuală de evoluție, care este cea a unei stele care intră în sfârșitul vieții - extindându-se în acest caz, s-ar extinde pe orbita lui Jupiter.
Prin comutarea SPHERE în modul ZIMPOL, echipa a fost capabilă nu numai să sondeze miezul norului de gaz și praf care înconjoară steaua, ci și să observe dispersia și polarizarea luminii stelelor prin stea. Aceste măsurători au oferit acces la proprietățile evazive ale prafului.
O analiză suplimentară a datelor de polarizare a relevat dimensiunea relativ mare a boabelor de praf. Diametrul lor, aproape de 0,5 micrometri, poate părea mic. Este de fapt de aproximativ 50 de ori mai mare decât particulele de praf care umple spațiul interstelar.
În faza lor de expansiune, stelele masive pierd cantități semnificative de materie - în fiecare an VY Canis Majoris expulzează echivalentul a 30 de mase terestre de pe suprafața sa sub formă de gaz și praf. Acest nor de materie este proiectat spre exterior înainte ca steaua să explodeze. Astfel, acesta se alătură spațiului interstelar, cu excepția unei fracțiuni de praf distruse în timpul exploziei. Acest material, împreună cu elementele mai grele create în timpul fazei explozive, vor sta la baza următoarei generații de stele și a procesiunilor lor de planete.
„Stelele masive se caracterizează prin durate de viață scurte”, își amintește Peter Scicluna de la Taiwan Academic Institute of Astronomy and Astrophysics, autorul principal al articolului. „Când existența lor se încheie, ei pierd o mare cantitate de materie. În trecut, ne puteam imagina doar etapele acestui scenariu. Astăzi, datorită datelor de la SPHERE, am descoperit existența unor granule mari de praf în jurul acestui hipergiant. Mărimea lor este suficientă pentru a fi propulsate la o distanță mare de stea de presiunea intensă a radiației stelare, ceea ce explică pierderea rapidă în greutate a stelei. ”