Paraziți în creier - ceea ce trăiește în capul meu
Natura este o zonă de război - și ei sunt luptători născuți: paraziții sunt flămânzi, nesăbuiți și vicleni. Elita dintre ei reușește chiar să pătrundă în cea mai protejată zonă a corpului uman. Se răspândesc în creierul nostru - și asta are consecințe .
John Figge se află la capătul legăturii sale. De luni de zile a fost afectat de dureri de cap puternice și greață. O scanare a creierului ar trebui să arate cauza. După ce medicii au evaluat imaginile RMN, diagnosticul devastator este: cancer suspectat. Se spune că tânărul de 34 de ani are o tumoare pe creier de mărimea degetului mare. Pentru a fi sigur, Figge a prelevat un eșantion de țesut din regiunea creierului afectată. Rezultatele analitice din laborator, însă, dau chiar și neurologilor cu experiență găină: în loc de celule canceroase, medicii dau peste un cuib întreg de așa-numiți schistozomi - paraziți minusculi care s-au infiltrat în creierul lui Figge de ani de zile, transformându-i viața într-un coșmar.
John Figge este norocos. Medicii pot elimina paraziții fără a provoca vătămări pacientului. Cu toate acestea, americanul este orice altceva decât un caz medical excepțional. S-au arătat probe din diferite țări, că fiecare a doua persoană este victimă a paraziților invazivi ai creierului. Majoritatea dintre ele pot fi combătute cu succes de sistemul imunitar chiar înainte de a simți primele simptome. Unii, cu toate acestea, sunt capabili să-și mănânce calea prin sinapsele noastre, provocând dureri de cap, greață și chiar epilepsie. Studiile oferă, de asemenea, indicații că unii paraziți pot chiar să ne manipuleze comportamentul - și nu în bine. Dimpotriva .
Cum depășește un parazit paravanul de protecție al creierului meu?
Dar cum au ajuns paraziții în corpul lui John Figge, în primul rând? Ce trucuri folosesc astfel de invadatori pentru a intra în centrul de control al acțiunilor noastre? În cazul lui Figge, cercetătorii au reușit să reconstruiască infiltrația. Schistozomii trăiesc ca larve în lacurile din Asia, America de Sud și Africa. Cu câțiva ani mai devreme, americanul se scălda într-un lac în timp ce se afla într-o călătorie în Africa. Aici, paraziții au pătruns în corpul său prin mici deschideri în piele.
Mușcați, descompuneți, pătrundeți: Schistozomii folosesc agenți de război chimic pentru a se stabili în corpul unei persoane. Acest tip de parazit secretă enzime pentru a descompune proteinele pielii și a pătrunde în organism prin această breșă. În corpul uman, larvele se dezvoltă în viermi, care - de îndată ce s-au împerecheat - înoată prin bariera hematoencefalică și se infiltrează în creier. Acolo își depun ouăle. La persoanele cu un sistem imunitar slab precum Figge, acestea cresc într-o colonie întreagă de-a lungul anilor, constând din nenumărați paraziți de doar câțiva micrometri ca dimensiune. În total, există mai mult de o duzină de specii diferite care sunt capabile să pătrundă în creierul nostru cu ajutorul unor tehnici speciale și să găsească acolo mijloacele de trai ideale.
Cu toate acestea, experimentele cu șoareci au arătat că nu toți paraziții creierului consideră că misiunea lor este îndeplinită. Unii dintre ei își văd victima doar ca o gazdă intermediară - și se pare că încearcă totul pentru a scurta viața celor afectați. La fel ca parazitul Toxoplasma gondii sau pe scurt Toxo, care se dovedește a fi un intrus deosebit de agresiv și insidios. Dovezile sunt clare. De îndată ce Toxo intră în creierul unui șoarece, parazitul manipulează centrul fricii victimei, astfel încât șoarecele își pierde instinctul natural de zbor și se apropie de o pisică într-un mod suicid în loc să fugă. Rezultatul este o pradă ușoară pentru pisica uluită și o nouă gazdă pentru parazit. Până acum, atât de bine - sau rău - în funcție de perspectiva ta.
Toxoplasmoza ne poate afecta comportamentul
Cu toate acestea, până de curând, oamenii de știință au presupus că această psiho-manipulare este imposibilă la oameni. Cu toate acestea, există acum indicații inițiale că toxoplasmoza este destul de capabilă să ne influențeze comportamentul. „Și nu tocmai în bine”, explică Patrick House de la Universitatea Stanford din SUA: „Pentru că există indicii despre asta, că centrul fricii noastre din creier poate fi controlat și de parazit.„Un studiu arată că probabilitatea unei psihoze precum schizofrenia este de trei ori mai mare la persoanele care au anticorpi împotriva toxoplasmozei.
Depresia și sinuciderile sunt, de asemenea, mult mai frecvente la victimele Toxo decât la persoanele sănătoase. De asemenea, biologul Jaroslav Flegr de la Universitatea din Praga suspectează că infestarea cu aceiași paraziți poate avea consecințe diferite în funcție de sexul victimei. „În timp ce bărbații infectați cu toxoplasmoza tind să fie suspicioși, gelosi și sfidați, femeile infectate tind să fie mai relaxate, aproape indiferente”, explică Flegr.
Există, de asemenea, în mod evident o legătură între percepția sau timpul de reacție al unei persoane și parazit. Oamenii de știință au descoperit: persoanele infectate cu toxoplasmoza cauzează de două până la trei ori mai multe accidente auto decât persoanele neinfectate.
Cum reușesc paraziții să reprogrameze psihicul?
Dopamina, adrenalina, serotonina - comportamentul uman este ghidat de mesagerii chimici din creier. Și tocmai asta manipulează viermii. Toxo se asigură, de exemplu, că sinapsele noastre secretă mai multă dopamină, ceea ce ne face mai dispuși să asumăm riscuri și mai predispuși la schizofrenie.
În ciuda acestor studii, este clar că cercetarea asupra locuitorilor stranii din capul nostru abia începe. „Știm cum ne intră lucrurile în cap și câteva dintre posibilele efecte asupra comportamentului și personalității noastre, dar avem puține cunoștințe despre ceea ce fac exact paraziții creierului cu ei”, a spus House. Cu toate acestea, se poate îndoi serios că aceste obiective sunt în concordanță cu ideile oamenilor despre o viață sănătoasă. Pentru că pentru a ajunge la gazda supremă, paraziții merg literalmente peste cadavre. Nu doar la șoarece, ci și la oameni.
Cine mi-a început migrenele?
Lovitura de stat este planificată cu meticulozitate: odată ce larvele de vierme de porc sunt în corpul unei persoane, acestea procedează în mod țintit. Bariera hematoencefalică împiedică pătrunderea toxinelor și a agenților patogeni în creier. Dar dacă sistemul imunitar este slăbit, este neputincios împotriva paraziților: pur și simplu își mănâncă drumul. 50 de milioane de oameni din întreaga lume suferă de neurocisticercoză, adesea după ce au consumat carne de porc contaminată cu ouă de parazit. Cu toate acestea, există relativ puține cazuri în Germania. Larvele care eclozează din ouă își croiesc drum din intestinul subțire prin corp - până la creier. Cuiburile pe care le formează Taenia solium acolo pot duce la migrene și convulsii epileptice. Dacă creierul și alte părți ale sistemului nervos central sunt afectate, infecția poate fi fatală dacă nu este tratată. Uciderea gazdei face parte din strategia de supraviețuire a invadatorului. El speră că rămășițele sale vor fi mâncate de alte animale în care larva se poate dezvolta în animale mature sexual. O strategie care a funcționat de milioane de ani.
Cine m-a făcut atât de agresiv?
Paraziții sunt printre cele mai fertile viețuitoare de pe pământ. O vierme rotund de câine excretă până la 200.000 de ouă - în fiecare zi. Problema: parazitul nu se simte bine numai la câini: până la zece la sută din toți oamenii sunt atacați de viermele câinelui la un moment dat. Și în Germania, aproximativ 25% dintre câini sunt infectați cu Toxocaracanis. Chiar și scăldatul în aceeași apă ca un animal infectat este riscant. Ouăle de viermi câini sunt supraviețuitori adevărați: în aer liber săptămâni, uneori ani, pot supraviețui și sunt greu de controlat cu droguri. În cazul în care ouăle de viermi rotunde câine intră în corpul uman, larvele care ies din ele rămân acolo până la șapte ani și migrează către un număr mare de organe. Sistemul imunitar nu le poate lupta, pot provoca diverse boli - inclusiv modificări ale personalității în creier. Copiii devin agresivi, adulții dezvoltă manifestări psihiatrice: demență, anxietate și tulburări psihologice, cum ar fi un comportament extrem de antisocial și egoist.
Cine mi-a crescut riscul de accident vascular cerebral?
Le place sushi. Unele dintre speciile de nematode parazite cuibăresc la pești și alte animale marine. Servesc ca gazde intermediare în care ouăle cresc în larve. De cele mai multe ori, acești paraziți provoacă doar simptome ușoare la persoanele care mănâncă animale marine infestate. Infestarea poate fi masivă. 70.000 de viermi rotunzi adulți au fost găsiți la un pacient fără simptome majore. Devine critic atunci când nematodele se implantează în creier. Poate rezulta un accident vascular cerebral. Alți nematode, cum ar fi viermele rotund, atacă oamenii fără a fi nevoie de gazde intermediare.
Cine mi-a încălcat testamentul?
El este superstarul dintre paraziții creierului care pot afecta oamenii. Conform studiilor, parazitul Toxoplasma gondii, care a migrat în creier, poate fi capabil să dirijeze eliberarea substanțelor chimice mesagere și astfel să ne manipuleze comportamentul. Scopul: de a face oamenii (ca gazde intermediare) mai dispuși să își asume riscuri. Strategia unicelulară ar fi putut veni din primele noastre zile, când strămoșii noștri au fost adesea victima pisicilor mari ca pradă. Deoarece pisicile sunt gazdele finale ale Toxoplasma gondii.
7 întrebări pentru Dr. Kevin D. Lafferty
Dr. Kevin D. Lafferty de la Institutul de Științe Marine, Universitatea din California, Santa Barbara, a provocat agitație cu teza sa că paraziții cerebrali au avut o influență semnificativă asupra dezvoltării omenirii.
Câți oameni sunt cu adevărat infectați cu paraziți cerebrali?
"Paraziții se numără printre cele mai răspândite organisme din lume. În ceea ce privește parazitul creierului, Toxoplasma gondii este în cauză: în unele țări, cum ar fi Coreea de Sud, aproximativ 5% din populație este infectată, în alte țări, cum ar fi Germania, 60% din populație are Paraziții transportați în interiorul lor cel puțin o dată. Cu toate acestea, în majoritatea cazurilor, oamenii nici măcar nu observă că au fost infectați de paraziți, deoarece sistemul lor imunitar luptă cu succes împotriva invadatorilor. Infecțiile latente cu parazitul pot, totuși, schimba personalitatea unei persoane pe termen lung. "
Ce factori determină cât de frecvenți sunt paraziții cerebrali?
"Acest lucru depinde în primul rând de modul în care clima favorizează supraviețuirea parazitului în sol, de modul în care se prepară mâncarea într-o cultură și de existența multor pisici ca animale de companie. Deoarece gazda finală a Toxoplasma gondii este întotdeauna o pisică."
Poate paraziții care merg să ne afecteze de fapt comportamentul?
"Există deja multe studii pe această teză. Am constatat că culturile cu un procent ridicat de gazde intermediare Toxoplasma prezintă un grad mai ridicat de nevrotism în testele de personalitate, de exemplu o tendință de a te simți vinovat".
Paraziții manipulează pe toți în mod egal?
„Nu. Există deja mai multe indicații ale corelațiilor specifice genului: femeile infectate, al căror sistem imunitar nu este suficient de puternic pentru a lupta împotriva intrusului, sunt de obicei mai inteligente, mai regulate și mai supuse, mai conștiincioase, mai morale și mai calde. o infestare de un an, pe de altă parte, este mai puțin inteligentă, mai reflectantă, mai rigidă, mai îndepărtată și mai ușor de supărat. "
În afară de modificările comportamentale, paraziții cerebrali pot provoca și vătămări fizice?
"Încă nu există dovezi definitive. Dar, de fapt, rezultatele noastre sunt suficiente pentru a susține că Toxoplasma gondii mărește cel puțin riscul de a dezvolta o tumoare pe creier. Știm, de asemenea, că femeile însărcinate infectate din cauza parazitului sunt mai susceptibile să le dezvolte." pierde-și copilul ".
Ce influență au paraziții creierului asupra altor ființe vii?
"Unul foarte mare. Scopul paraziților este întotdeauna să ajungă la gazda lor finală. Prin urmare, încearcă să manipuleze comportamentul victimei infectate astfel încât să fie mâncat de gazda finală. Două dintre cele mai cunoscute exemple: șoarecii infectați aleargă brusc Și pisicile, în loc să fugă, și peștii infestați cu paraziți cerebrali tind să înoate la suprafață, facilitând păsările să le pradă. "
Dar cum reușesc exact paraziții să pătrundă în lanțul de comandă al unui creier și să o determine pe persoana infectată să se sinucidă?
"Experimentele cu șoareci au arătat că paraziții cerebrali sunt capabili să manipuleze substanțele chimice mesagere eliberate de mii de sinapse. Și dacă Toxoplasma gondii poate manipula creierul șobolanului și al șoarecelui, de ce nu și al oamenilor".