Recifele de corali tropicali își pierd două treimi din zooplancton din cauza acidificării oceanului; GeoHorizon
Recifele de corali tropicali pierd până la două treimi din zooplanctonul lor din cauza acidificării oceanului. Acesta este rezultatul unei echipe germano-australiene de cercetători care a examinat recifele din jurul punctelor de evacuare a dioxidului de carbon de pe coasta Papua Noua Guinee. La aceste izvoare vulcanice, atât de mult dioxid de carbon scapă de pe fundul oceanului, încât apa are aciditatea pe care oamenii de știință o prezic pentru viitorul oceanelor lumii. Cercetătorii explică scăderea zooplanctonului cu pierderea locurilor de ascundere adecvate. Este cauzată de faptul că comunitatea de corali a recifului se schimbă odată cu creșterea acidificării. În loc de corali de coarne dens ramificați, cresc specii robuste, în formă de cască, de corali duri, care cu greu oferă adăpost zooplanctonului. Deoarece aceste microorganisme sunt o sursă importantă de hrană pentru pești și corali, consecințele asupra rețelei alimentare a recifului de corali sunt de mare amploare, relatează cercetătorii într-un studiu publicat astăzi pe portalul online al revistei Nature Climate Change.
Sursele de dioxid de carbon vulcanic de pe coasta Papua Noua Guinee sunt un laborator unic la scară largă. „Aici putem observa deja în condiții naturale cum se vor schimba recifele atunci când oceanele absorb din ce în ce mai mult dioxid de carbon din atmosferă în cursul schimbărilor climatice și aciditatea apei lor crește”, spune expertul în corali și co-autorul studiului Prof. Dr. Claudio Richter de la Institutul Alfred Wegener, Centrul Helmholtz pentru Cercetări Polare și Marine.
Gradul de acidificare a oceanului este indicat de pH-ul apei. Cu cât această valoare este mai mică, cu atât apa este mai acidă. În mările tropicale, cercetătorii măsoară de obicei un pH de 8,0 sau mai mare. Cu toate acestea, dacă această valoare scade din cauza acidificării, speciile de animale care sunt importante pentru un recif de corali dispar.
„Studiul nostru arată că structura recifului se schimbă fundamental în cursul acidificării oceanelor”, spune autorul principal Joy Smith de la Institutul australian de științe marine. „În cazul în care în condiții normale cresc mulți corali de coarne și ramurile lor ramificate oferă suficiente locuri de ascundere pentru diferitele specii de zooplancton, în condiții acide găsim corali duri mari, masivi, în special în care animalele de plancton care trăiesc în recif cu greu găsesc adăpost”.
Noua cercetare arată că recifele își pierd în acest fel două treimi din zooplancton. „Acest declin are consecințe de anvergură pentru comunitatea din recif. Pe de o parte, multe specii de pești se hrănesc cu zooplancton. Pe de altă parte, coralii sunt, de asemenea, dependenți de alimentele plutitoare. Având în vedere apa mai caldă și mai acidă, coralii trebuie să genereze din ce în ce mai multă energie pentru a-și construi scheletele calcaroase. Coralii acoperă această necesitate suplimentară de energie, dar și nevoia de compuși esențiali de azot și fosfor, consumând zooplancton - o opțiune care ar deveni mai strânsă odată cu creșterea acidificării oceanului ”, spune Claudio Richter.
Pentru acest studiu, cercetătorii au examinat două recife de trei ori în provincia Milne Bay din estul Papua Noua Guinee. În ambele există secțiuni acide cu o valoare a pH-ului de 7,8, precum și secțiuni cu o valoare normală a pH-ului, astfel încât oamenii de știință au reușit să compare bine datele din ambele situații inițiale.
În cazul zooplanctonului, s-au distins 29 de grupuri diferite, care se ascund în recif în timpul zilei și urcă doar în stratul superior de apă pentru a mânca după întuneric. „Spre surprinderea noastră, toate grupurile de zooplancton în afară de trei au fost cu adevărat afectate de declin. Dar nu a existat unul care să fi dispărut complet ”, a spus Claudio Richter.
Lucrarea de cercetare a fost realizată ca parte a proiectului comun german BIOACID. Sub umbrela BIOACID (Impactul biologic al acidificării oceanelor), zece institute investighează modul în care comunitățile marine reacționează la acidificarea oceanelor și ce consecințe are aceasta pentru rețeaua trofică, cifra de afaceri materială și energetică din mare și, în cele din urmă, pentru economie și societate. Proiectul a început în 2009 și a intrat în a treia fază finală de finanțare în octombrie 2015. BIOACID este finanțat de Ministerul Federal al Educației și Cercetării (BMBF). Coordonarea revine Centrului GEOMAR Helmholtz pentru Cercetarea Oceanului Kiel. O listă a instituțiilor membre, informații despre programul științific și comitetele BIOACID, precum și informații despre acidificarea oceanelor pot fi găsite pe site-ul www.bioacid.de.
Primul autor Joy N. Smith a fost finanțat de programul de doctorat UE MARES. Ea își face doctoratul la Universitățile din Bremen și Plymouth.
„Acidificarea oceanelor reduce zooplanctonul demersal care se află în recifele de corali tropicali”. Joy N. Smith, Glenn De’ath, Claudio Richter, Astrid Cornils, Jason M. Hall-Spencer și Katharina E. Fabricius. Nature Climate Change, DOI: 10.1038/nclimate3122