Solar Orbiter „de la Esa Un prim salut de la drumul spre soare
Când „Solar Orbiter” al agenției spațiale europene Esa a decolat din portul spațial american Cape Canaveral în direcția soarelui, pe 10 februarie, nimeni nu putea prevedea circumstanțele neobișnuite în care ar începe această misiune. Punerea în funcțiune și primele teste ale celor zece instrumente științifice de la bordul sondei, cu ajutorul cărora ar trebui să se înțeleagă mai bine activitatea soarelui și efectul său asupra mediului interplanetar al sistemului nostru solar, trebuiau să aibă loc sub restricțiile masive ale pandemiei Covid-19: Home Office, Restricții de călătorie, cerințe de distanță.
„La început totul mergea normal. Apoi a venit blocarea și instrumentele au fost mai mult sau mai puțin în așteptare. Am fost foarte îngrijorați în acest moment ”, a raportat Sami Solanki, director științific al instrumentului„ Polarimetric and Helioseismic Imager ”(Phi) la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar din Göttingen, la o conferință de presă Esa. Dar echipa internațională a reușit să stăpânească aceste provocări. Toate instrumentele - șase telescoape și patru instrumente care măsoară condițiile de la locul sondei - au intrat în funcțiune conform planificării.
Ca un salut de la sfârșitul fazei inițiale de testare, Esa a prezentat primele imagini ale soarelui de la o distanță de 77 de milioane de kilometri. Aceasta corespunde cu aproximativ jumătate din distanța dintre soare și pământ. Steaua noastră de acasă nu a mai fost observată niciodată de mai aproape. Imaginile camerei „Extreme-Ultraviolet Imager” (EUI), care funcționează în gama spectrală ultravioletă cu unde scurte deosebit, prezintă structuri care nu au mai fost văzute până acum, care ar putea fi legate de flăcările solare mult mai mari vizibile de pe Pământ. Aceste „nano-flare” ar putea aduce o contribuție decisivă la încălzirea coroanei, care este la peste un milion de grade fierbinte - fenomen care încă nu este pe deplin înțeles. Imaginile arătau o parte a coroanei „liniștite” în care nu ar trebui să se întâmple prea multe, a raportat David Berghmans, om de știință senior la EUI. Varietatea structurilor de observat a fost neașteptată.
Pentru a putea urmări aceste primele rezultate mai departe și pentru a înțelege mai bine funcționarea și efectele soarelui, o gamă largă de date - înregistrate atât de camere, cât și din măsurători „in-situ” la locul sondei - vor fi disponibile în următorii ani. care se completează reciproc prin conținutul lor informațional: în timp ce camerele monitorizează procesele din zonele ultraperiferice ale soarelui, măsurătorile "in-situ" oferă informații despre câmpul magnetic și vântul solar la o anumită distanță. Efectul proceselor solare asupra mediului înconjurător poate fi astfel legat direct unul de celălalt.
În plus, o altă sondă solară oferă în prezent date complementare: „Parker Solar Probe” (PSP) lansată de agenția spațială americană Nasa în 2018 este chiar mai aproape de soare decât sonda europeană. Se apropie de steaua noastră de acasă la puțin sub zece raze solare. Spre deosebire de Solar Orbiter, PSP nu are instrumente de imagine la bord, ci face doar măsurători "in situ", deoarece camerele nu pot rezista condițiilor extreme din zonele ultraperiferice ale soarelui. Prin urmare, sonda Esa va putea funcționa ca „ochiul” PSP.
„Solar Orbiter” se va apropia acum de soare prin intermediul unor manevre de zbor către Pământ și Venus. În martie 2022, își va reduce din jumătate distanța actuală față de soare. Orbita sa se va deplasa din ce în ce mai mult din ecliptică pentru a permite în cele din urmă o vedere a polilor soarelui pentru prima dată. În acest sens, aceste prime imagini trebuie să fie văzute doar ca un preludiu, a remarcat Daniel Müller, omul de știință al proiectului Esa pentru misiune: „Suntem foarte încântați de aceste noi imagini - dar acesta este doar începutul. Solar Orbiter s-a angajat într-o mare călătorie prin sistemul solar interior și va fi mult mai aproape de Soare în următorii doi ani. La urma urmei, distanța va fi de 42 de milioane de kilometri, ceea ce reprezintă aproape un sfert din distanța dintre soare și pământ ".