Specii de șobolani gigant din Chicago descoperite în Pacificul de Sud
Specii de șobolani uriași descoperite în Pacificul de Sud
Strămoșii lui Vika ar fi putut veni pe insulă cu resturi de plante plutitoare. Foto: Velizar Simeonovski/Muzeul Câmpului
Chicago -
Lungime de aproape jumătate de metru, greutate de până la jumătate de kilogram și cu o coadă lungă, fără păr și solzoasă: șobolanul gigant nou descoperit pe insulele Solomon este probabil o groază pentru persoanele cu dezgust pentru rozătoare.
Pentru oamenii de știință, animalul este un motiv de bucurie: îl căutau de ani de zile și în cele din urmă au găsit un singur exemplar pe insula Vangunu din Pacificul de Sud, la est de Papua Noua Guinee.
Localnicii au raportat anterior existența rozătoarelor extraordinare. Oamenii de știință prezintă animalul în revista „Journal of Mammology”. Datorită defrișărilor rapide în zona de distribuție mică, speciile rare ar trebui considerate amenințate cu dispariția.
Uromys vika, numele șobolanului uriaș, este prima specie de rozătoare descoperită pe arhipelag în Pacificul de Sud în 80 de ani, scrie Tyrone Lavery și Hikuna Judge de la Field Museum of Natural History din Chicago. Lavery căutase animalul de la prima sa vizită în Insulele Solomon, în 2010, după ce localnicii i-au spus despre un șobolan uriaș numit Vika. A amenajat capcane și camere de filmat și a căutat goluri de copaci, dar inițial nu a găsit altceva decât o grămadă de balegă.
Dificultatea de a urmări șobolanul uriaș a arătat cât de dificil este să observi specii noi în pădurile tropicale, mai ales când trăiau în copaci, a spus Lavery. Dar au arătat, de asemenea, că specia pare a fi foarte rară.
În cele din urmă, a fost descoperit un specimen care se scurgea dintr-un copac doborât - și a murit la scurt timp după aceea. „De îndată ce l-am examinat, am știut că este special”, a spus Lavery într-un mesaj de la Field Museum. Împreună cu colegul său, el a comparat șobolanul gigant cu alte rozătoare din regiune și a examinat structura genetică a acestuia. Analizele au arătat că este într-adevăr o specie nouă. Insularii mai în vârstă au confirmat că animalul pe care l-au găsit a fost șobolanul uriaș pe care l-au numit Vika.
Dacă nu ar fi găsit șobolanul, știința ar fi putut să nu-l fi descoperit niciodată, a spus Lavery. Mai presus de toate, despădurirea amenință supraviețuirea speciei. "Zona în care le-am găsit este unul dintre ultimele locuri în care există încă păduri în care lemnul nu este recoltat comercial".
Cercetătorii suspectează că strămoșii lui Vika au venit pe insulă cu resturi vegetale în derivă și s-au dezvoltat în noua specie de acolo. Arhipelagul Insulelor Solomon cuprinde sute de insule și atoli mai mici. Este destul de izolat. Multe dintre mamiferele care locuiesc acolo nu pot fi găsite nicăieri altundeva pe pământ.
Potrivit rapoartelor locale, lui Vika îi place să se prostească cu nucile de cocos. Cercetătorii nu au observat comportamentul până acum, dar au găsit nuci de cocos cu găuri impresionante roase în ele. Investigațiile ulterioare ar trebui să clarifice acum ce tip de rozător a părăsit găurile. (dpa)