Stabilirea "codului indigenatului" în coloniile RetroNews - Site-ul de presă al
Fotografie din „Tipuri și scene din Algeria”, colecție de Jean Geiser, 1880-1890 - sursă: Gallica-BnF
Legea din 28 iunie 1881 a stabilit în Algeria un regim juridic excepțional pentru populațiile indigene. Privându-i pe aceștia din urmă de drepturile lor individuale, codul indigenatului va fi apoi generalizat tuturor coloniilor franceze.
Regimul juridic cunoscut sub numele de „codul nativ”, consacrat în lege în 1881, urma să fie tranzitoriu. Considerat a fi „excepțional și disprețuitor”, așa cum explică istoricul Isabelle Merle, inițial ar fi trebuit să se aplice timp de șapte ani în Algeria colonizată, o țară despre care francezii credeau atunci că se află în procesul de „pacificare”.
În realitate, se va răspândi într-o manieră disparată în toate coloniile franceze.
Un set de decrete mai degrabă decât un „cod” real, „indigenatul” era o legislație care îi supunea pe nativi o serie de reguli și măsuri represive: munca forțată, interzicerea circulației pe timp de noapte, obligația de a respecta ordinele de transport și traficul. animale, interdicția de a părăsi comuna fără permisiunea și de a face observații jignitoare către autoritățile coloniale.
Nativii, „supuși” francezi cu libertăți limitate și supuși unui regim penal discriminatoriu, au deci un statut distinct de coloniști, care sunt „cetățeni” francezi: o inferioritate juridică justificată de „misiunea civilizatoare” a Franței în colonii.