Stimularea ușoară a nervului vag transcutanat la nivelul urechii externe ajută persoanele în vârstă
Sistemul nervos autonom controlează numeroase funcții ale corpului care nu necesită control conștient. Acestea includ digestia, respirația, bătăile inimii și tensiunea arterială. Nervul vag a fost adesea folosit pentru stimularea electrică în trecut. Domeniile posibile de aplicare includ depresie, epilepsie, obezitate, accident vascular cerebral, tinitus și boli de inimă. Cu toate acestea, implanturile trebuie plasate în zona gâtului pentru acest tip de stimulare. În schimb, există o mică zonă a nervului vag care poate fi stimulată fără intervenție chirurgicală. Se află în pielea anumitor părți ale urechii externe.
Potrivit unui studiu realizat de Universitatea din Leeds, „mângâierea” urechii exterioare cu o cantitate mică de electricitate readuce sistemul nervos autonom în echilibru la persoanele cu vârsta peste 55 de ani. Acest lucru poate ajuta, de asemenea, la încetinirea efectelor vârstei. Scurta aplicare zilnică a terapiei pe o perioadă de două săptămâni a dus la îmbunătățiri ale bunăstării psihologice. Aceasta a inclus o îmbunătățire a calității vieții, a dispoziției și a somnului. În stimularea nervului vag transcutanat (t-VNS), o cantitate mică, nedureroasă de curent electric este livrată prin ureche. Semnalele ajung apoi la sistemul nervos al corpului prin nervul vag. Încetinirea vizată a procesului de îmbătrânire ar putea ajuta persoanele cu boli cronice, cum ar fi hipertensiunea arterială, bolile de inimă și fibrilația atrială. Rezultatele studiului publicate sugerează că această terapie reajustează sistemul de control intern al corpului.
Studiul a examinat dacă persoanele cu vârsta peste 55 de ani beneficiază și de stimularea nervului vag transcutanat. Au participat 29 de voluntari sănătoși de peste 55 de ani. Terapia a fost aplicată timp de 15 minute în fiecare zi. Au fost învățați cum să facă singuri procedura acasă. Tratamentul a condus, printre altele, la o creștere a activității parasimpatice și la o scădere a activității simpatice.
Îmbunătățirea echilibrului sistemului nervos autonom reduce riscul de deces, precum și nevoia de medicamente și spitalizare. S-a constatat că persoanele care au avut cel mai mare dezechilibru la începutul studiului au beneficiat cel mai mult de terapie. Cercetătorii cred că în viitor ar putea fi posibilă identificarea acelor persoane care vor beneficia cel mai mult de tratament. Terapia ar putea fi astfel oferită într-un mod țintit.