Un prim argument științific occidental în favoarea vegetarianismului
2 Ceea ce a motivat redactarea acestui tratat a fost mai presus de toate o reflecție asupra practicii religioase, mai ales a postului postului, definit de Biserica Catolică ca abținere de la toate produsele de origine animală în timpul celor patruzeci de zile anterioare Paștelui. Cu toate acestea, „dispensele” pentru anumite ingrediente sau alimente erau ușor de obținut, cel mai adesea contra plată a unei sume de bani, logica fiind că era o formă de caritate care înlocuia monitorizarea strictă a reglementărilor. Mai precis, dispensele au fost achiziționate din secolul al XV-lea sub pontificarea lui Alexandru al VI-lea, pentru unt, produse lactate și ouă. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, dispensațiile erau uneori acordate în masă de către clerul local într-o ceremonie anuală, dar fiecare enoriaș a trebuit să explice cu exactitate de ce era necesar ca aceștia să consume aceste produse animale și, uneori, chiar și carne. Cel mai adesea motivul a fost medical: persoanele în vârstă, bolnavi sau profesiile care necesită efort fizic erau scutite de Postul Mare. Cei mai mândri duhovnici au cerut o notă scrisă de la medic.
4Hecquet și-a publicat tratatul de apărare a Postului Mare și dieta sa destul de vegetariană motivată parțial de austerul său jansenism, dar și din cauza statutului său de rector al facultății de medicină de la Universitatea din Paris. Existau deja cărți în apărarea abstinenței, cea mai faimoasă fiind mărturisirea lui Luigi Cornaro care, după o boală gravă, se forțase să urmeze o dietă vegetală și trăise foarte bătrân. Opera sa fusese popularizată într-un articol despre dietetică al iezuitului Leonardo Lessius. Cu toate acestea, niciuna dintre aceste două cărți nu ar putea pretinde logică medicală și, prin urmare, nu ar putea recomanda o dietă vegetariană pentru sine. Abia odată cu abandonarea fiziologiei conform teoriei umorale a devenit posibilă o poziție științifică cu privire la vegetarianism.
6 În acest caz, alimentele apoase nu interferează cu digestia, dimpotrivă, ele acționează ca lubrifianți și sunt o componentă necesară a chyle-ului „lăptos” care hrănește corpul. Pentru prima dată, legumele deveniseră „bune de gândit” în ochii autorității științifice. Evident, Hecquet a vrut să convingă un public de acest lucru, care încă se referea foarte mult la teoria umorilor. Detaliile acestei controverse dezvăluie că el a conceput un sistem bine gândit și a fost primul care a folosit știința în favoarea vegetarianismului. Într-adevăr, Hecquet își începe tratatul prin evidențierea fenomenelor fizice și a progreselor făcute în teoria medicală care au respins deja terapiile bazate pe teoria stărilor de spirit.
7Dar și astăzi, în domeniul reprezentărilor, expresii (mai degrabă anglo-saxone), cum ar fi „frig în stomac” sau „fierbinte în ficat” descriu fenomene corporale, atestând puterea explicativă remarcabilă a acestui sistem antic. Hecquet, pe de altă parte, a încercat să convingă publicul că anxietățile sale nu erau justificate, deoarece se bazau pe o fiziologie infirmată științific. Pentru că, de acum înainte, cuvintele „fierbinte”, „rece”, „pituitoasă” și „bilioasă” sunt interzise în tratamentul bolilor. Acești termeni care au avut apogeul lor nu sunt altceva decât vestigiul fizicii învechite. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că obiceiul conform căruia alimentele sunt pituoase, reci sau bilioase, că cineva se plânge de un stomac rece și de un ficat fierbinte, de un temperament pituitar, a dat suficiente motive pentru a solicita o dispensa de la Postul Mare și, probabil, pentru a o obține.