Universitatea din Idaho a pierdut 1 gram de plutoniu de calitate pentru arme 🙆🏾 👾 🏴☠️
Inel din plutoniu electrorefinat pur în calitate de armă (5,3 kg). Foto: Departamentul Energiei al SUA
La 4 mai 2018, Comisia de Reglementare Nucleară a SUA a anunțat că Universitatea din Idaho va fi amendată cu 8 500 de dolari pentru pierderea unui gram de plutoniu de calitate pentru arme. Deși o astfel de cantitate de substanță nu este suficientă pentru fabricarea armelor nucleare, experții consideră că poate fi folosită pentru a produce o „bombă murdară”.
Bomba murdară este cea mai simplă versiune a unei arme radiologice. În cazul unei detonări, nu există nicio reacție nucleară și materialul radioactiv este pur și simplu pulverizat în zona afectată. Inventatorul acestei bombe este scriitorul Robert Heinlein, care a descris prima dată „bomba murdară” în 1940 în povestea „Decizie inutilă”.
„Comisia de reglementare nucleară are un control foarte strict asupra utilizării și depozitării materialelor radioactive, după cum indică această mișcare de aplicare”, a declarat Victor Dricks, purtătorul de cuvânt al autorității de reglementare.
Universitatea a raportat o pierdere de plutoniu în octombrie 2017 când, din cauza unui inventar planificat, au fost descoperite doar 13 din cele 14 surse de plutoniu, fiecare cântărind aproximativ 1 gram.
La universitate, materialele radioactive sunt folosite pentru cercetarea științifică, dar acum administrația instituției de învățământ nu poate explica de ce rămășițele reale ale materialului nu coincid cu cele calculate. Dr. Cornelis Van der Schyf, vicepreședinte de cercetare la universitate, dă vina pe înregistrările incomplete de acum 15 ani, când universitatea a încercat să scape de plutoniu.
Din 2003 până în 2004, administrația a găsit înregistrări că materialul se afla în campus, în așteptarea eliminării. Cu toate acestea, nu s-au găsit documente care să confirme că plutoniul a fost eliminat în mod corespunzător. Ultimul document care menționează plutoniul este datat pe 23 noiembrie 2003. Se spune că Laboratorul Național Idaho a respins plutoniul și departamentul tehnic de siguranță al universității „se pregătește să-l îngroape cu următorul lot de deșeuri”.
Angajații au ridicat arhiva și au studiat documentația pentru fiecare butoi de deșeuri. În cele din urmă, au căutat campusul, dar nu au găsit niciodată plutoniu.
„Din păcate, din cauza lipsei unor înregistrări istorice adecvate a metodelor de înmormântare în 2003, această sursă a trebuit citată ca lipsă”, a explicat Dr. Cornelis van der Scheif. „Sursa radioactivă în cauză nu prezintă nicio problemă directă de sănătate sau risc de siguranță publică”.
Universitatea din Idaho operează propriul său program de dezvoltare nucleară și lucrează cu laboratorul național Idaho al Departamentului de Energie al SUA, care este un centru de cercetare nucleară din SUA și este situat la aproximativ 65 mile nord-vest de universitate.
În cercetarea universitară, plutoniul a fost utilizat pentru a dezvolta protecția împotriva scurgerilor pentru containerele de deșeuri nucleare și pentru a găsi modalități de detectare a materialelor radioactive introduse de contrabandă în SUA. Potrivit filmelor de science fiction, infractorii pot importa material radioactiv în SUA pentru a fi folosit ca „bombă murdară”. Astfel de arme provoacă daune pe termen lung teritoriului și, în zone întinse, duc la expunerea la sol a radiațiilor, a apei și a zonelor de focalizare ale bolii radiațiilor. Curățarea zonei poate dura mult timp.
Un exemplu al efectelor nocive ale unei „bombe murdare”, care este de un milion de ori mai puternică, este accidentul de la centrala nucleară din Cernobâl (echivalentul energetic al unei explozii termice a fost de 30-100 de tone de TNT). Ca urmare a efectelor și răspândirii prafului radioactiv, mii de kilometri pătrați din mai multe țări au fost afectate, iar o parte a teritoriului a fost declarată neviabilă.
În mod formal, o „bombă murdară” poate fi privită ca o grenadă cu elemente evidente din uraniu sărăcit-238, care sunt folosite de armatele SUA, Rusia și Marea Britanie. O astfel de armă poate fi clasificată ca radiologică prin intermediul simbolurilor formale, deși radioactivitatea pe care o introduce este de fapt comparabilă cu radioactivitatea naturală a îngrășămintelor cu potasiu (potasiu-40) sau a materialelor de acoperire cu granit (sursă).
Deși armele radiologice au fost menționate în zeci de cărți și filme, aceste arme nu au fost niciodată folosite în realitate. Deci „bomba murdară” aparține categoriei de ficțiune de până acum.
Pierderile de plutoniu de armament sunt extrem de rare în Statele Unite, dar sunt relativ frecvente în alte țări, sugerând apariția „bombelor murdare”.