Wat Opot este o comunitate pentru copii orfani, săraci și infectați cu HIV
Cu două ore înainte de porțile capitalei cambodgiene Phnom Penh se află Wat Opot. „Comunitatea copiilor” oferă copiilor orfani, săraci sau seropozitivi un acoperiș deasupra capului și perspectivelor lor. Benedict Wermter a vorbit cu fondatorul, americanul Veteranul din Vietnam, Wayne Dayle Matthysse.
Comunitatea pentru copii Wat Opot este găzduită pe un templu budist. Ce este special: copiii HIV pozitivi și negativi dorm în aceleași clădiri aici, mănâncă, înoată și meditează împreună.
„Acest lucru este unic în Cambodgia”, spune Matthysse. El povestește cum a apărut comunitatea copiilor dintr-un ospiciu pentru persoanele cu HIV pe care la condus la începutul anilor 2000 - și cât de dificil este pentru copiii mai mari să trăiască cu virusul în afara complexului templului.
Wayne, lucrezi cu persoane cu HIV în Cambodgia de peste douăzeci de ani. Cum a început?
După părerea mea, SIDA a venit în Cambodgia împreună cu căștile albastre ale ONU în 1991, după dictatura Khmerilor Roșii și ocupația vietnameză.
În acel moment, Cambodgia nu era încă dezvoltată pentru turism. Angajații ONU și alți ajutoare din Vest au câștigat bani buni și au sărbătorit multe. Acest lucru a atras prostituate din întreaga lume.
HIV s-a răspândit rapid printre ele și prostituatele cambodgiene s-au infectat și ele.
De multă vreme a fost un obicei rural să sărbătorim recolta orezului. Mulți fermieri au sărbătorit în Phnom Penh, unde s-au infectat și apoi au luat HIV cu ei în mediul rural.
Am venit în Cambodgia în 1998 cu 50 de dolari și o cerere simplă pentru a-i ajuta pe cei care au nevoie.
„SIDA a fost complet ascunsă, stigmatizată”
Primul meu loc de muncă a fost la Oficiul Catolic pentru Ajutor de Urgență și Refugiați. Colegul meu din acest ONG a lucrat cu persoane infectate cu HIV. Timpul pentru COERR în Cambodgia se epuiza și organizația s-a întors în Thailanda. Dar încă mai aveau 10.000 de dolari într-un fond pentru SIDA și doreau să predea banii unui ONG local.
Colegul meu m-a întrebat dacă voi fi acolo și voi dezvolta un program cu el pentru a folosi banii. Așa că am fondat propria noastră organizație, „Partenerii în Compasiune Cambodgia”. Apoi am început să lucrăm cu persoane infectate cu HIV.
De ce ai deschis Wat Opot?
La început HIV mi s-a părut cam invizibil și mi-a fost greu să accesez persoanele infectate, deoarece nimeni nu voia să vorbească despre asta în public. SIDA era complet ascunsă, stigmatizată.
Prietenii și vecinii ar fi aruncat cu pietre asupra persoanelor cu HIV sau ar fi scuipat pe ei când ar fi aflat despre infecție.
Dar după ce eu și colegul meu am ajutat oamenii cu HIV să-și spună poveștile în mass-media locală, am primit atenție. Lucram încă în Phnom Penh.
Și, printre altele, călugării din Wat Opot erau interesați și de munca noastră.
„Călugării ne-au spus că oamenii din comunitatea lor mureau de HIV”
La acea vreme, Wat Opot era un complex de temple budiste prost în Bati, în provincia Takeo, la aproximativ două ore de capitală. Călugării dețineau, de asemenea, o bucată mare de pământ în spatele templului, pe care ne-ar oferi-o dacă vom deschide acolo un ospiciu.
Ne-au spus că oamenii din comunitatea lor mureau de HIV și nu știau cum să ajute.
Am acceptat oferta și am construit ospiciul cu banii de la COERR.
Am oferit familiilor orez și am primit biciclete pentru copii, astfel încât să poată merge la școală. Acest lucru a atras din ce în ce mai multe familii care ne-au solicitat ajutorul.
Mai târziu am oferit și asistență medicală și, când a terminat ospiciul, am îngrijit și pacienții direct.
Nu ți-a fost frică atunci? Din zvonuri despre ospiciu, stigmat, dar și din cauza infectării cu HIV?
Nu, nu m-am speriat. Dar am făcut greșeli.
Am vrut să iau sânge pentru un test de la primul nostru pacient din hospice, un băiat de șapte ani, complet subnutrit și deshidratat. Eram puțin nervos, pentru că trecuseră câțiva ani de când mi-am făcut ultimul test de sânge.
După ce am pregătit totul, mi-am pus mănuși. Așa mi-l explicaseră personalul laboratorului.
Ca asistentă medicală, am fost obișnuit cu un mediu de lucru murdar, dar când port mănuși mă simt invincibil.
Am încercat să-i înfig acul în braț și să lovesc și eu vena, dar el s-a dat înapoi și acul a căzut pe podea în timp ce sângele îi curgea pe braț.
Am șters sângele, dar mi-am înjunghiat degetul cu acul pe care îl așezasem pe noptieră.
Interiorul mănușii a devenit roșu și am spălat repede rana cu alcool, dar am fost încă destul de îngrijorat. Același lucru mi s-a întâmplat din nou mai târziu.
Așa că am decis să scot mănușile pentru că atunci aș fi mult mai atent.
Ați făcut un test HIV după aceea?
Câțiva ani mai târziu m-am îmbolnăvit foarte tare. Un medic de la Medici fără frontiere (MSF, Doctori fără frontiere) care m-a examinat a ordonat un test HIV și primul rezultat a revenit pozitiv. Dar mai târziu, un alt test a constatat că sunt negativ și, din câte știu, sunt.
[Notă d. Editor: Deoarece testele HIV sunt foarte sensibile, uneori funcționează chiar dacă nu există infecție. Prin urmare, fiecare rezultat reactiv trebuie confirmat printr-un test suplimentar utilizând o procedură de testare diferită.]
„Am văzut copii mici ținute într-o cutie”
Au existat momente care te-au împins la limitele tale de când ai intrat în contact direct cu pacienții?
Am văzut copii mici ținuți într-o cutie, deoarece familiile lor nu știau cum să facă față virusului.
Dar ceea ce a fost cu adevărat dificil pentru mine au fost testele HIV pe care le-am făcut la Wat Opot.
Am avut aici bărbați dispuși să se căsătorească ale căror familii ale viitoarelor lor soții au cerut un test. Dar apoi a trebuit să țin rezultatul secret pentru socrul meu.
Îmi amintesc de doi bărbați care au venit la familie și au spus că sunt negativi - imediat după ce le-am spus că sunt pozitivi.
Nu puteam face nimic pentru că știam că dacă le spun familiilor adevărul, nimeni nu va veni la test.
Iar soluția a fost oprirea testării?
Nu, dar nu mai voiam să suport această responsabilitate. Din fericire, MSF a deschis o clinică lângă Wat Opot și o organizație guvernamentală a deschis centre de testare în toată țara, așa că nu a mai trebuit să fac testele.
Acest lucru a fost foarte important pentru a obține o structură în tratarea HIV.
Când am început, nu existau bani pentru testarea sau tratamentul HIV, așa că mulți medici nu au vrut să lucreze cu pacienții cu HIV.
Testele au fost efectuate de multe ONG-uri, fără vot, și cu greu s-a putut spune câte persoane au fost cu adevărat infectate sau au avut SIDA.
Este Clinica MSF motivul pentru care ospiciul a devenit orfelinat?
Acesta a fost un motiv. Medicamentele HIV au devenit ulterior disponibile în Cambodgia și tot mai puțini oameni au murit în ospiciul nostru.
„Copiii noștri lucrează, mănâncă și dorm împreună - fără discriminare”
Cu toate acestea, am continuat să avem grijă de aproximativ 50 de copii ai căror părinți au murit de SIDA - de cele mai multe ori familiile nu doreau ca acești copii să se întoarcă. Unii copii erau HIV pozitivi, alții nu.
Așa că am deschis comunitatea pentru copii Wat Opot (WOCC) și, spre deosebire de majoritatea celorlalte orfelinate, copiii noștri trăiesc, muncesc, mănâncă și dorm împreună - fără discriminare.
Nu toți copiii sunt orfani, nu toți au HIV. Unii sunt săraci sau au fost abuzațiht. Cum reușiți să îi înțelegeți pe toți?
De exemplu, avem aici un băiat cu cicatrici pe cap. A fost bătut cu un băț de bambus și ținut ca sclav de două femei din familia sa. Asistentii sociali l-au adus apoi la noi. Desigur, Wat Opot a fost fericit să-l primească și se descurcă bine.
Sau avem trei frați, dintre care doar unul este seropozitiv. Mama ei a murit de SIDA și tatăl ei, în calitate de șofer de camion, nu poate avea grijă de frați.
Un total de până la 60 de copii locuiesc în prezent în comunitate. Copiii nu au nicio problemă de a trăi împreună, este normal pentru ei.
Dar trebuie să lucrăm cu oamenii din jurul templului și să explicăm abordarea noastră față de ei. De exemplu, organizăm ateliere în școli și avem acces la aproape 5.000 de familii.
„Atâta timp cât copiii trăiesc aici, nici nu se simt rău, nici rușinați”
Și cum își experimentează boala copiii cu HIV?
Atâta timp cât locuiți aici, nu vă veți simți nici rău, nici rușinat.
„Copiii noștri cu HIV” se simt de obicei mai sănătoși decât copiii săraci care locuiesc cu familiile lor în afara porților noastre. Deoarece copiii cu HIV merg la medic mai des și primesc vitamine și alte suplimente pentru a-i menține în formă.
Uneori, copiii din afară sunt chiar un pic gelosi, spun că vor și ei să aibă SIDA pentru a avea un acces mai bun la medicină și educație. Dar, bineînțeles, habar nu au ce înseamnă asta.
Problemele apar atunci când copiii noștri cu HIV părăsesc Wat Opot ca adolescenți. În Phnom Penh își întâlnesc colegii care sunt interesați de ei. Și apoi tabuul intră în joc. Când o fată sau un băiat spune: „Te iubesc”, le este greu să spună adevărul.
Dar este la fel de dificil să ascunzi HIV. „De ce mergi la medic atât de des?” Ei sunt apoi întrebați. De cele mai multe ori, ei locuiesc în cazare comună în Phnom Penh, unde cineva ar putea găsi medicamentul.
Unii chiar încetează să mai ia medicamentele din această cauză, devin din ce în ce mai slabi.
Avem doar două cazuri care au încetat să mai ia medicamentele pentru HIV.
Le-ați explicat conceptele de „protecție prin terapie” sau PrEP, astfel încât să poată vorbi cu partenerii lor despre asta?
„Cel mai important, își iau medicamentele”
Cel mai important, își iau medicamentele. Și, în orice caz, recomand să folosiți întotdeauna prezervative. Nu vrem părinți atât de tineri aici.
Cum își primesc copiii medicamentul împotriva HIV după ce părăsesc Wat Opot?
Toți au o evidență a pacienților și o păstrăm aici pentru majoritatea adolescenților noștri când se mută la Phnom Penh.
Ne vizitează în fiecare lună sau două, iau caietul și merg la medic. Medicul vă va da apoi medicamente până la următoarea vizită.
Mulți dintre copiii noștri mai mari lucrează acum în hoteluri, restaurante sau cazinouri de patru stele, deoarece vorbesc o engleză bună și nu se tem de expatriați - datorită prieteniilor pe care le-au făcut cu voluntarii noștri la Wat Opot.
Am citit pe site-ul Wat Opot că ai avut o viață destul de interesantă. De ce ai devenit asistentă?
Știam deja la cinci ani că vreau să ajut oamenii.
Am avut un prieten provocat mental. Era mult mai în vârstă decât mine, dar ne plăcea să ne aruncăm cu pietre.
Într-o zi l-am aruncat asupra lui, s-a eschivat și, când și-a aruncat piatra, a lovit o venă mică pe cap, a sângerat încă.
Atunci cineva a sunat la poliție și vecinii, care nu voiau prietenul meu acolo, au spus că este agresiv și că vrea să mă omoare.
Când polițistul m-a întrebat dacă este adevărat, am dat din cap cu ochi plângători. da.
Din cauza acestei minciuni, prietenul meu a fost pus într-o instituție.
Am regretat-o toată viața și, după liceu, am aplicat pentru un loc de muncă într-un spital de boli mintale și am început să mă antrenez cu ei un an mai târziu.
Un an mai târziu m-am înscris în Marina pentru a fi asistent medical în Corpul de Marină.
Abia am supraviețuit Vietnamului și m-am alăturat mișcării anti-război după ce am fost rănit.
Pe atunci, ca hippie, trăiam cu droguri precum LSD, deși oficial eram încă în Marina.
Ce te-a adus înapoi în Asia, în Cambodgia?
Am fost deprimat în state. Punctul scăzut a fost atins după un accident de mașină în care a murit o fată.
M-am gândit în sinea mea: „Dacă eu nu vreau nimic mai mult de la viață, de ce nu ar trebui să dau cât pot pentru a-i ajuta pe ceilalți?”
Nu am vrut să dețin nimic și nici nu am vrut să întemeiez o familie.
M-am mutat apoi în New Mexico și am lucrat acolo timp de doisprezece ani cu indigeni care fuseseră afectați de alcool, dependență de droguri sau închisoare.
Apoi m-am dus în Honduras, unde am condus o clinică timp de doisprezece ani. Era în Olancho, un mic sat la patru ore de cel mai apropiat spital.
Honduras este un loc dur, copiii poartă arme și oamenii se luptă cu machete. A trebuit să cos și să amput mult. Și moartea a fost întotdeauna prezentă.
Dar am vrut întotdeauna să mă întorc în Vietnam pentru a compensa oamenii de acolo pentru uciderea și distrugerea fără sens pe care am ajutat-o să le provoc ca marină.
„Știam: acesta este locul pe care îl căutam”
În 1997 am părăsit Honduras și am aplicat în orașul Ho Chi Minh, dar, spre dezamăgirea mea, am aflat că nu pot să lucrez în mediul rural fără protecția poliției.
Apoi mi s-a spus să încerc Cambodgia. Și în momentul în care avionul a lovit pământul din Phnom Penh, am știut: acesta este locul pe care îl căutam.
Câteva săptămâni mai târziu am găsit slujba la COERR.
Lucrați cu persoane cu HIV și SIDA de mult timp. Ce credeți că ar trebui să se schimbe pentru ei în Cambodgia?
Avem programe de sănătate bune pentru copiii din țară astăzi, dar Cambodgia pare să nu reușească unii dintre adolescenții noștri care se luptă să-și găsească locul în societate.
O mulțime de oameni tocmai au presupus că vor muri curând oricum, așa că nu s-a investit nimic în educația lor.
Alți adolescenți au dificultăți în programele HIV pentru adulți, unde stau cu prostituate sau dependenți de droguri.
Nu foarte multe organizații lucrează cu tineri care sunt HIV pozitivi și cred că fie abordăm problema, fie trebuie să ne așteptăm ca epidemia să reapară.