Arianespace relansează în Baikonur
Vineri, un lansator Soyuz a plasat 34 de sateliți pe orbită pentru start-up-ul OneWeb. Acest contract istoric pentru Arianespace, care acoperă 640 de sateliți, este un nou capitol în istoria spațiului
Kazahstan. Sub soarele alb descris de Yuri Gagarin, eroul local, stepa pustie în măsura în care ochii pot vedea este mai exotică decât pădurea Guyanese pentru delegația Arianespace. Din 2013, Kourou a fost baza de tragere exclusivă pentru cele trei rachete pe care le operează, marele Ariane, micul Vega și modelul intermediar, Soyuz, legendarul și indestructibil lansator rus. Pentru a onora cel mai mare contract comercial din istoria sa, semnat cu compania londoneză OneWeb, 20 de lansări în câteva luni, Kourou nu a mai fost suficient. Prin urmare, Arianespace s-a întors la Baikonur, în acest cosmodrom a pierdut aproximativ 1.200 de kilometri de capitala kazahă, Astana, redenumită pe 1 ianuarie Nur-Sultan.
În această săptămână, în noaptea de joi până vineri, o fotografie Soyuz efectuată de francezi a rupt cerul peste Kazahstan pentru a pune pe orbită 34 de sateliți proiectați de OneWeb. În această primăvară, o nouă rachetă va transporta un al treilea lot de la Vostochny, lângă granița chineză, o altă bază rusească din care Arianespace nu a operat niciodată.
Un Internet de mare viteză la scară planetară
Numărul de sateliți pe care OneWeb dorește să îi trimită în spațiu este fără precedent pentru lansatorul francez. Contractul acoperă o constelație de 640 de mașini plasate pe orbită joasă la 1.200 de kilometri de Pământ. Acesta ar trebui să permită operatorului să furnizeze, de la mijlocul anului 2021, un serviciu de internet de mare viteză la scară planetară, către zone și populații care nu sunt acoperite de rețele terestre, cum ar fi Africa. Șase fotografii sunt programate anul acesta în cele două cosmodromuri rusești. „Datorită contractului pe care l-am semnat în iunie 2015, Arianespace nu a cunoscut niciodată un astfel de ritm de activitate”, subliniază Stéphane Israël, CEO-ul său, care a descoperit și Baikonur săptămâna aceasta.
Pentru OneWeb, respectarea programului ambițios de lansare implică producerea în masă a sateliților. Constelația va putea intra în funcțiune numai atunci când toate elementele sale sunt pe orbită și sunt conectate la baze terestre care rămân de construit. Dezvoltat de Airbus, un acționar major al OneWeb, sateliții sunt fabricați în Florida cu o rată de două pe zi. "Este o revoluție pentru industria spațială, entuziasmează Massimiliano Ladovaz, directorul tehnic al OneWeb. Până atunci, a fost nevoie de ani de zile pentru a dezvolta sateliți - în principal telecomunicații - care cântăreau tone și erau trimiși pe orbită geostaționară, la 36.000 de kilometri de Pământ".
Jeff Bezos și Elon Musk sunt interesați și de sateliți
Ca și în perioada de glorie a cuceririi spațiului, care a făcut perioada de glorie a lui Baikonur din anii 1960, cursa împotriva timpului este pe OneWeb. Datorită celor 3,4 miliarde de dolari injectați în proiect de către acționarii săi, inclusiv japoneza SoftBank sau bogatul mexican Carlos Salinas, operatorul poate conduce simultan dezvoltarea industrială și dezvoltarea comercială. Dar este departe de a fi singurul care vizează piața constelațiilor.