Biografia Mariei Montessori - Asociația Montessori Luxemburg
Maria Montessori s-a născut pe 31 august 1870 în Chiaravalle, Italia. Este singura fiică a lui Alessandro Montessori și a Renilde Stoppani. Tatăl ei, Alessandro, provine dintr-o familie mic burgheză, destul de conservatoare din Bologna. După ce a studiat retorica și aritmetica, a primit pregătire militară. Conservator, sever și riguros, s-a alăturat „Risorgimento” (1815-1870), care avea ca scop eliberarea și reunificarea Italiei, înainte de a ocupa în anii 1850 funcția de contabil pentru serviciile financiare ale Vaticanului în Romagna. S-a întâlnit cu Renilde în 1865 ca parte a postului său de inspector financiar pentru industria tutunului și a sării.
Aceasta, fiica moșierilor și nepoata lui Antonio Stoppani, stareț, filozof, om de știință și teolog, este foarte cultivată. Ea își apără aspirațiile liberale și este deschisă noilor idei, în ciuda limitelor sociale și culturale impuse femeilor din acest timp. Deși crescută cu reguli disciplinare foarte stricte, Renilde este foarte apropiată de fiica ei și își respectă libertatea.
Familia s-a mutat la Roma în 1875. Maria a studiat elementar acolo (1876 - 1882) și s-a interesat timpuriu de matematică. Visând să devină inginer, ea se confruntă cu primele dificultăți cu tatăl ei, care își propune o carieră didactică. Cu sprijinul mamei sale, Maria s-a înscris la un colegiu tehnic pentru băieți în 1883. La 13 ani, ea trebuie să înfrunte deja prejudecățile societății față de femei și rolul lor în societate. În ciuda tuturor, este pasionată de biologie și acum visează să devină medic.
În 1890, are ocazia să meargă la facultate și visează să meargă la facultatea de medicină. Mama ei o sprijină în proiectele sale, dar confruntată cu ostilitatea celor din jur, alege inițial să studieze științele naturii. Maria nu a renunțat și tenacitatea ei a deschis în cele din urmă ușile Facultății de Medicină și Chirurgie din Roma. Acolo a trebuit să se confrunte cu ostilitatea și rezistența mediului academic, care privea foarte negativ această prezență feminină. Dar Maria este o elevă strălucită și se bucură de simpatia unora dintre profesorii ei.
În 1896, își susține teza de doctorat, care tratează un subiect de psihiatrie (este un studiu clinic privind „halucinațiile antagoniste”), cu sprijinul mentorului ei Ezio Sciamanna, directorul clinicii de psihiatrie a universității din Roma.
Este un succes total pentru Maria Montessori, care devine, la 26 de ani, prima medicină din Italia.
În următorii 10 ani, Maria a lucrat mult. Ea se angajează neobosit față de marginalizați în societatea tradițională și face campanii pentru apărarea și recunoașterea drepturilor femeilor, precum și ale copiilor cu deficiențe mintale.
Prezentă la „Congresul internațional al femeilor” care a avut loc în perioada 20-23 septembrie 1896 la Berlin, ea a făcut mai multe intervenții pentru emanciparea femeilor. Ea solicită în special condiții de muncă mai umane și salarii egale.
La întoarcerea la Roma, s-a întors la activitățile sale ca medic asistent în chirurgie la Spitalul Santo Spirite. De asemenea, deschide un cabinet privat.
În timp ce lucra cu copii cu dizabilități, ea și-a continuat cercetările, care au condus-o la aprofundarea activității a doi medici francezi: Jean-Marc Gaspard ITARD și Edouard SEGUIN, care au dezvoltat metode educaționale pentru copiii cu dizabilități și au conceput o nouă abordare a bolilor mintale. Maria ajunge la concluzia că educația este mai benefică pentru acești copii decât simpla îngrijire medicală.
În 1897, ea îl naște pe fiul ei Mario. Născut din relația sa cu dr. Montessano, profesor de psihiatrie, nu va lua niciodată numele tatălui său. Provenind dintr-o familie bogată, cu o mamă autoritară, doctorul Montessano, nu s-a căsătorit niciodată cu Maria Montessori, care l-a născut pe Mario în afara căsătoriei. Silită să-și abandoneze copilul, Maria își încredințează fiul unei dădace și abia la vârsta de 17 ani va locui împreună cu mama sa. Maria Montessori va experimenta această separare ca o lacrimă, chiar dacă uneori își vizitează copilul. Mario va continua munca mamei sale.
Între 1899 și 1901, Maria participă la congresul pedagogic de la Torino și susține o serie de prelegeri. Drept urmare, a devenit directorul Școlii de Stat de Patologie a Vorbelui-Limbaj. Maria este pe deplin angajată în acest proiect și lucrează atât de mult încât copiii acestei școli, clasificați drept „nebuni”, se dezvoltă pe neașteptate.