Boli antice ale civilizației
Așa-numitele boli ale stilului de viață, cum ar fi cariile dentare și obezitatea, sunt considerate simptome ale societăților noastre moderne. De fapt, aceste afecțiuni sunt uimitor de vechi. Descoperirile de fosile din Austria și Italia arată: Chiar și strămoșii noștri cu milioane de ani în urmă aveau uneori dinți răi și mâncau depozite luxuriante de grăsime. Acesta din urmă a fost favorizat de o anumită mutație genetică - o adaptare care avea sens la vremea respectivă, dar care în vremuri de hrană fabricată industrial este adesea fatală.
Diabet, hipertensiune arterială, obezitate și cariile dentare: toate aceste afecțiuni sunt în general considerate ca boli tipice ale civilizației, care sunt strâns legate de stilul nostru de viață de astăzi. Omul modern mănâncă prea grăsime, prea dulce și prea mult și se mișcă prea puțin. Dar au existat aceste boli cu adevărat doar de când a existat „civilizația”? Unele dovezi sugerează că rădăcinile acestor afecțiuni se întorc mult mai departe în trecut. Pentru că nu numai noi, ci și orangutanii, gorilele și cimpanzeii sunt susceptibili la obezitate și co. Oamenii de știință suspectează acum că predispoziția umană la bolile civilizației se bazează pe istoria evolutivă comună a oamenilor și a maimuțelor mari. Analiza genetică pare să confirme această teorie: spre deosebire de alte maimuțe, rudele noastre cele mai apropiate nu au enzima uricază - la fel ca noi. Acest lucru duce la o acumulare crescută de acid uric în sânge și, ca urmare, o creștere a tensiunii arteriale și o acumulare de grăsime corporală. Consumul de fructoză poate crește aceste efecte.
Caz surprinzător de carie dentară
Mutația genetică care a dus la pierderea uricazei a apărut probabil la ultimii strămoși comuni ai maimuțelor mari și ai oamenilor din Europa acum 15 milioane de ani. Dar aceasta a dus de fapt la boli pe care le cunoaștem astăzi ca boli ale civilizației? Oamenii de știință conduși de Jochen Fuß de la Universitatea din Tübingen au descoperit acum dovezi paleontologice pentru acest lucru pentru prima dată: au găsit dovezi ale infestării cariilor pe oasele vechi de 12,5 milioane de ani ale fosilei mari a maimuței Dryopithecus carinthiacus „Această descoperire a fost foarte surprinzătoare pentru noi, deoarece dezvoltarea cariei a fost întotdeauna asociată cu invenția agriculturii în urmă cu aproximativ 10.000 de ani”, explică co-autorul Madelaine Böhme.
Cercetătorii au examinat oasele găsite în Carintia, Austria, utilizând tomografie micro-computerizată și microscopie electronică de scanare și au comparat rezultatele cu starea dinților a 311 cimpanzei liberi din Liberia. S-a dovedit că cariile dentare erau rare la cimpanzei și, de asemenea, semnificativ mai puțin pronunțate decât la maimuțele fosile. Mai degrabă, dinții lui erau într-o stare tipică cariilor dentare umane într-un stadiu avansat. Acest lucru a clarificat: Dryopithecus trebuie să fi consumat o mulțime de alimente bogate în zahăr de-a lungul vieții sale - mai mult decât cimpanzeii de astăzi. Pentru a demonstra acest lucru, Fuß și colegii săi au analizat polenul fosil din depozitele în care au fost găsite oasele. Procedând astfel, au identificat cel puțin nouă tipuri de plante ale căror fructe conțin mult zahăr, inclusiv vin, dud, castan dulce și reprezentanți ai cireșelor și prunelor. De asemenea, au găsit 46 de plante cu miere - alți posibili furnizori de zahăr.
Rezerve de grăsime pentru iarnă
În consecință, Dryopithecus a fost disponibil ca sursă de energie timp de nouă până la zece luni ale anului: din martie până în decembrie. Dar ce i-a dat energia necesară în lunile rămase? În timp ce marile maimuțe de astăzi folosesc frunzele tinere ca hrană de urgență în fazele de lipsă de fructe, acest lucru nu a fost posibil pentru marile maimuțe europene, așa cum subliniază oamenii de știință. „Datorită iradierii cu lumină scăzută și a duratei scurte a zilei, la sfârșitul iernii nu a existat nicio frunze în latitudinile centrale nordice, în ciuda temperaturilor aproape tropicale”, explică Böhme. „Pentru a supraviețui acestei perioade de foame, strămoșii noștri au trebuit să acumuleze rezerve de grăsime”, adaugă coautorul Gregor Uhlig de la Universitatea Tehnică din Dresda. De fapt, analizele au arătat că fructele pe care Dryopithecus le-a consumat probabil la sfârșitul sezonului de creștere la începutul iernii au un conținut crescut de fructoză. Din cauza lipsei de enzimă uricază, acest lucru trebuie să fi dus direct la o formare crescută a grăsimii corporale.
Faptul că marile maimuțe europene au acumulat de fapt rezerve substanțiale de grăsime a fost confirmat în cele din urmă de o analiză a singurului schelet complet al unei maimuțe mari din Europa - Oreopithecus bamboli, vechi de opt milioane de ani, din Toscana Amintind de țesutul alb adipos al oamenilor de astăzi. Astfel de rezerve de grăsime, împreună cu o tensiune arterială crescută în mod constant, ar fi putut fi avantaje decisive de selecție ale maimuțelor mari din Miocenul Europei, după cum raportează echipa. Deoarece aceste cerințe permit activitatea fizică chiar și atunci când există o lipsă de alimente. „O mutație care a apărut cu milioane de ani în urmă a fost decisivă pentru a permite maimuțelor timpurii să colonizeze Eurasia și să producă o biodiversitate enormă. Încă mai purtăm moștenirea lor în noi astăzi. Cu toate acestea, într-o lume a alimentelor fabricate industrial, acest avantaj s-a transformat într-un handicap ”, conchide Böhme.