Boli tropicale Relația dintre oameni și malarie este veche de milioane de ani - spectrul științei
Boli tropicale: relația malarie-om este veche de milioane de ani
S-a speculat mult timp când primii paraziți ai malariei s-au simțit confortabili în celulele umane. De fapt, relația dintre parazitul adesea fatal și victima sa a început cu mult înainte ca oamenii să existe chiar, relatează Robert Ricklefs și colega Diana Outlaw: Acum aproape 13 milioane de ani, precursorii agentului patogen au învățat să infecteze mamiferele; Strămoșii umani au intrat în vizorul lor acum aproximativ 2,5 milioane de ani.
Cercetătorii de la Universitatea Missouri din St. Louis au calculat acest lucru cu ajutorul unui ceas molecular - un principiu care folosește rata de mutație a ADN-ului în organisme de-a lungul a milioane de ani ca indicator pentru clasificarea evoluției speciilor în timp. Cu toate acestea, ceasurile moleculare ale diferitelor specii pot bifa la viteze foarte diferite, motiv pentru care ar trebui mai întâi calibrate pentru fiecare specie. În acest scop, Ricklef și Outlaw au comparat mutațiile acumulate în secvența genei citocromului mitocondrial C a unei specii de malarie aviară cu secvența analogă a păsărilor. Acest lucru a permis cercetătorilor să calibreze viteza ceasului molecular al tuturor agenților patogeni ai malariei mai precis decât înainte.
Cu ajutorul datelor, oamenii de știință au determinat prima răspândire a agenților patogeni ai malariei la mamifere în urmă cu 12,8 milioane de ani - chiar înainte, studiile arborilor genealogici sugeraseră că strămoșii Plasmodia probabil că au trecut doar de la păsări la mamifere o singură dată. Grupul de paraziți a apărut mult mai devreme, inițial pentru a se răspândi la diferite reptile și păsări pentru o lungă perioadă de timp și pentru a schimba gazdele acolo de mai multe ori. Un parazit al mamiferelor a fost cucerit Plasmodium-Formați apoi în sfârșit și strămoșii omului. Unul dintre rolurile principale a fost jucat de abilitatea de a fi transportat de țânțari adecvați, așa cum au suspectat anterior cercetătorii malariei.
Potrivit lui Ricklef și Outlaw, coexistența îndelungată a oamenilor și a paraziților ar putea indica faptul că infecția cu malarie nu a avut consecințe foarte grave de mult timp. În plus față de evoluția ușoară a bolii, ar fi putut juca, de asemenea, un rol pe care omenirea îl cutreiera doar în grupuri mici și împrăștiate în timpul fazei lungi a dezvoltării sale: fără condiții ideale pentru parazit în căutarea gazdei sale. (yo)