Când atingerea scade CNRS Le journal
Ești aici
Ai auzit vreodată de hipoestezie? Probabil ca nu. În spatele acestui termen medical se ascunde un rău puțin cunoscut: scăderea sensibilității tactile. La fel ca auzul sau vederea, simțul tactil este afectat de vârstă sau de anumite boli. Fenomenul este departe de a fi banal, deoarece ar afecta cel puțin câteva sute de mii de oameni din Franța. Și totuși, observă Marcel Crest, de la Centrul de Cercetare în Neurobiologie și Neurofiziologie din Marsilia (CRN2M) 1, „deficitele tactile încep să fie luate în considerare în societatea noastră”.
O situație paradoxală când știm că atingerea este deosebit de vitală pentru autonomia noastră. Acest simț care ne permite să percepem fricțiunea, presiunea, întinderea și alte contacte exercitate asupra pielii, desigur, ne ajută să identificăm și să manipulăm obiectele din jurul nostru. Dar și pentru a merge - pentru a rămâne în echilibru, trebuie să simțiți pământul cu picioarele - sau să mâncați - percepând mâncarea cu gura. Fără a uita că joacă un rol cheie în relațiile noastre sociale și în sexualitate.
Indiferent dacă acuitatea tactilă se deteriorează și, prin urmare, sunt gesturi atât de banale precum scrierea, apucarea de monede sau chiar identificarea texturii unei haine care devine mult mai dificil de realizat. Sau, mai rău, riscul de rănire crește. De exemplu prin atingerea prea puternică a unui obiect ascuțit al cărui aspect nu îl percepi înainte de a te tăia.
Rolul crucial al mecanoreceptorilor
Pentru a înțelege cum este modificată atingerea, trebuie să ne întoarcem la modul în care funcționează acest simț. Acest lucru este exercitat de șase tipuri de structuri specializate distribuite în piele care emit un semnal nervos ca răspuns la deformarea mecanică: mecanoreceptorii. La bărbați, este în mâinile lor că sunt cei mai numeroși. Toate aceste semnale călătoresc apoi pe nervii senzoriali până la creier unde sunt interpretate.
Fiecare tip de mecanoreceptor joacă un rol diferit atunci când simțim obiecte. Doi dintre ei reacționează imediat ce pielea este stimulată, apoi se opresc repede chiar dacă stimularea continuă. Acestea sunt corpusculii Meissner și corpusculii Pacini. Primele sunt deosebit de sensibile la obiectele glisante de pe piele, în timp ce cele din urmă detectează începutul și sfârșitul presiunii. Alți doi răspund atâta timp cât pielea este stimulată. Acestea sunt discurile Merkel, care ne vorbesc despre forma și textura obiectelor afectate, și corpusculii Ruffini, al căror rol nu este încă bine înțeles.
„Pe măsură ce îmbătrânești, numărul mecanoreceptorilor scade”, explică Bérengère Fromy, de la Institutul de Biologie și Chimie a Proteinelor2 din Lyon. În același timp, fibrele nervoase care sunt conectate la acești receptori sunt deteriorate, ceea ce încetinește transmiterea impulsurilor nervoase. »Rezultat: ne simțim mai puțin bine și este mai dificil să distingem stimulii pielii în timp ce reacționăm mai lent la acești stimuli.
Întârziere pierderea atingerii
Și efectele vârstei nu se termină aici. „Pe măsură ce îmbătrânim, pielea se relaxează și își pierde elasticitatea”, explică Hassan Zahouani, de la Laboratorul de tribologie și dinamică a sistemelor3 din Lyon. Cu toate acestea, proprietățile mecanice ale pielii sunt esențiale pentru buna funcționare a atingerii. „Într-adevăr, atunci când atingi un obiect cu degetul, pielea vibrează. Și aceste vibrații vor excita apoi mecanoreceptorii.
Cu echipa sa, cercetătorul din Lyon studiază în detaliu acest mecanism. Pentru a face acest lucru, oamenii de știință trimit un jet de aer pe degetele voluntarilor, care le deformează pielea, apoi folosesc un velocimetru laser pentru a măsura viteza de propagare a undelor astfel create pe suprafața degetului. Aceste experimente au relevat4 că, pentru pielea mai în vârstă, vibrațiile sunt absorbite mult mai mult decât pentru pielea tânără, ceea ce duce la o excitație mai mică a receptorilor senzoriali. Această descoperire arată importanța prevenirii pentru a întârzia cât mai mult posibil apariția deficitului tactil. Simplul fapt de a adopta o dietă sănătoasă sau chiar de a aplica în mod regulat o cremă hidratantă pe piele îi permite să rămână fermă și tonifiată mai mult timp și astfel să-și mențină acuitatea tactilă.
Rezultatul ar putea fi, de asemenea, utilizat pentru a dezvolta orteze. Închidere O orteză este un dispozitiv care compensează o funcție absentă sau deficitară. Se deosebește de proteză, care înlocuiește un element lipsă. tactil pentru a amplifica stimularea mecanică. Astfel de sisteme încep să apară, cum ar fi aceste materiale cu vârfuri în curs de dezvoltare de către cercetătorii japonezi pentru a simți textura unui obiect mai intens. Într-o zi ar putea duce la dezvoltarea mănușilor tactile.
Când intervine boala.
În timp ce bătrânețea este principala cauză a afectării atingerii, consecințele în acest caz sunt rareori catastrofale. „Pe de altă parte, când atingerea este afectată brusc de o problemă de sănătate, situația este mai îngrijorătoare”, spune Marcel Crest. Anumite patologii pot duce într-adevăr la pierderea totală a sensibilității pielii în anumite locuri ale corpului nostru. "