CERCUL POLAR PROMOVĂ CULTURA POLILOR

Christophe Guinet
Cercetător la CNRS, coordonator francez al programului SEaOS, membru al comitetului de experți Cercle Polaire

O viață de elefant
Kerguelen, la începutul primăverii australe, zeci de mii de elefanți sunt adunați pe imensele plaje gri din Kerguelen bătute de vânt și lapoviță. O întâlnire anuală uriașă în care, după opt luni petrecute pe mare acumulând rezerve de grăsime, cel mai puternic și mai puternic dintre toți pinipedii se întâlnesc pentru sezonul de reproducere.
Elefantele sunt cele mai mari dintre foci și, spre deosebire de leii de mare și morsele, nu își pot folosi membrele posterioare pentru a se deplasa pe uscat. Înaintează printr-un fel de târâre prin ondulații verticale ale coloanei vertebrale, ajutate de tracțiunea membrelor anterioare. Procedând astfel, își lasă aripioarele în spatele corpului. Bărbații mari (figura 1) cu două până la trei tone de mușchi și grăsime își veghează gelos haremul, care include până la o sută de femele, fiecare dintre ele cântărind între 400 și 600 kg.

Figura 1: pereche de elefanți de sud, Mirounga leonina (CEBC-CNRS/SEaOS)

Figura 2: nou-născut cu Lugano negru (sursa Wikipedia, B.navez - Kerguelen - 1999)

Figura 3: elefanți de sex feminin care își fac baie de nămol în perioada de năpârlire (CEBC-CNRS/SEaOS)

Figura 4: Femele care se topesc (CEBC-CNRS/SEaOS)

Cine amenință elefantul ?
Grăsimea acestui sigiliu, unul dintre combustibilii preferați în secolul al XIX-lea pentru iluminarea orașelor mari, cum ar fi Londra, a fost obiectul multor invidii. În secolul al XIX-lea, focile de elefanți au plătit un preț mare pentru sigilieri. Vărul lor din Pacificul de Nord a dispărut chiar cu totul, mai puțin de o duzină de indivizi supraviețuind în mod miraculos sulițelor sigiliilor. În emisfera sudică, după supraexploatarea elefanților de focă din secolul al XIX-lea, vânătoarea a fost reglementată și numărul principalelor populații de elefanți de focă din Oceanul de Sud, Georgia de Sud, Insulele Kerguelen și Heard și Insula Macquarie s-au recuperat treptat, în ciuda faptului că vânătoarea. În Kerguelen (figura 5), fabrica de sigilii a SIDAP (Société Industrielle des Abattoirs Parisiens) a funcționat până în 1960 sigiliile de elefant masculi de la fabrica sa pilotă unde au fost instalate mașini din Franța și Franța. Australia (aragaz, autoclavă, „scurgere”, centrifugă ...), precum și diverse vehicule utilizate pentru vânătoarea de elefanți pe uscat și transportul acestora la fabrică.

Figura 5: rămășițele unei stații de topire a uleiului de focă de elefant de la Kerguelen (sursa Wikipedia, B. Navez) și măcelării (SEaOS)

În ciuda sfârșitului vânătorii, în timp ce unele populații sunt stabile, sau chiar ușor în creștere, altele au fost în continuă declin din anii 1960.
Declinurile observate nu par a fi atribuite exploatării comerciale a elefanților, deoarece, paradoxal, abia după încetarea acestei exploatări motivate a elefanților, numărul populațiilor din Kerguelen Heard și Macquarie a scăzut dramatic în timpul anilor 1970. 10 ani, aceste populații au pierdut 50% din numărul lor. O situație contrastantă se observă în Georgia de Sud, unde populația, în jur de 100 de mii de femei, pare să fi rămas stabilă în această perioadă. Dezvoltarea pescuitului sudic este, de asemenea, un argument invocat pentru a explica acest declin. Efectul pe care l-ar fi putut avea pescuitul nu pare să reziste examinării faptelor. Într-adevăr, în ciuda absenței activităților de pescuit, populațiile Crozet, Marion și Insulele Macquarie au scăzut simultan și în concordanță cu cea din Kerguelen, unde s-a dezvoltat o piscicultură. În același timp, populația din Georgia de Sud a rămas stabilă în ciuda dezvoltării activităților de pescuit.