China și Japonia, două imperii închise în secolul al XVII-lea
Isabelle Bernier
Istoric
Publicat la 12/10/2020
Prezența europenilor în China și Japonia a rămas episodică până în secolul al XVII-lea. Acestea sunt două imperii închise comerțului cu străini, care nu lasă europenilor nicio libertate cu privire la punctele de intrare pe teritoriile lor.
De la descoperirile portugheze din secolul al XVI-lea, spațiul maritim asiatic a fost o lume fascinantă pentru europeni, deoarece deschide porțile către India, China și Japonia. Se găsesc în fața civilizațiilor maritime cu o activitate comercială foarte veche, scăpând complet de „economia mondială” a Occidentului. Între Europa și Asia, calea maritimă a jucat un rol decisiv din momentul în care navigatorii au înlocuit rutele terestre tradiționale, urmărite de Marco Polo, și maritime, cu trecerea Mării Roșii folosită de comercianții arabi, ocolind autonom Africa (Vasco da Gama în 1498) sau traversarea Pacificului (Galionul Manila care leagă Filipine spaniole de Noua Spanie americană din 1564).
China
China este o țară continentală și o civilizație foarte veche, care admite cu greu să facă comerț cu străini. „Regatul Mijlociu” (chinezii se consideră a fi centrul civilizației, deci în mijlocul lumii) îi consideră pe europeni ca barbari care doresc cu orice preț să se creștinizeze. China tolerează relațiile comerciale cu condiția ca europenii să plătească impozite pentru a li se permite să negocieze produsele chinezești (ceai, mătase, porțelan.). Foarte rare sunt comercianții care au ajuns la Beijing: europenii rămân în porturi, în principal Macao, în secolul al XVI-lea (ghișeu portughez din 1554), apoi Formosa în secolul al XVII-lea (stabiliment olandez datând din 1634). Chinezii preferă să utilizeze intermediarul porturilor indoneziene și filipineze pentru a-și vinde produsele europenilor, mai degrabă decât să le vândă acasă. Manila, Filipine, va deveni unul dintre puținele centre comerciale de contact dintre comercianții europeni și chinezi.
Abia în anii 1680 s-a văzut China deschizându-se mai mult pentru comerțul cu Europa, o consecință indirectă a rivalităților din ce în ce mai puternice dintre englezi și olandezi în Indonezia. În 1682, olandezii au pus mâna pe portul britanic Bantam de pe insula Java și au tăiat ruta englezească a ceaiului indonezian. Acesta din urmă va face apoi călătorii directe în China și va trimite acolo aproximativ patruzeci de nave comerciale între 1700 și 1715. Francezii se angajează la rândul lor în acest nou trafic: o companie chineză este creată chiar în 1698, care aduce înapoi o primă expediere în 1700, din Canton.