Ciocolata este un aliment sănătos pentru nutriție Sănătate și nutriție
Un pic de istorie ...
Arborele de cacao, arborele din care derivă boabele de cacao, a existat deja cu 4000 de ani î.Hr. în anumite zone tropicale din America de Sud, în special în bazinele Amazonului și Orinoco. Se crede că a fost domesticit pentru prima dată de mayași, care l-au cultivat acum cel puțin 3.000 de ani în regiunea Yucatan din Mexic. Mayașii și aztecii au folosit chiar boabele de cacao ca unitate de calcul și ca mijloc de plată. În 1735, botanistul Karl Von Linné a dat numele de Theobroma cacao arborelui de cacao, adică „Băutura zeilor” din cauza originilor mitice pe care i le-au atribuit popoarele precolumbiene.
Puțină botanică ...
Arborele de cacao aparține familiei Sterculiaceae. Acest copac poartă până la 500 de flori pe an, dar numai 1-2% dintre ele vor da fructul: păstăia. Aceasta, în formă de minge de rugby, conține 30 până la 50 de semințe care se scaldă în mucilagiu și care, după o pregătire adecvată, se numesc fasole și dau naștere la cacao. Astfel, 20 kg de păstăi proaspete dau 1 kg de fasole uscată. Un copac de cacao produce în jur de 500 g până la 2 kg de fasole pe an.
Compoziția boabelor de cacao
Boabele de cacao sunt formate din 50 până la 57% lipide, care alcătuiesc untul de cacao. Ciocolata așa cum o ingerăm astăzi (în tabletă) conține, la 100 g, și în funcție de tipul de ciocolată (neagră, cu lapte) 30 g de lipide, 30 până la 50 g carbohidrați și 5 până la 9 g proteine. Conținutul ridicat de grăsimi este responsabil pentru valoarea calorică semnificativă a ciocolatei (aproximativ 500 kcal/100g).
Proprietățile ciocolatei
Deja printre mayași au fost sugerate virtuțile terapeutice ale ciocolatei și au fost recomandate în tratamentul durerii gastro-intestinale. În combinație cu alte substanțe naturale, a fost integrat în poțiuni cu proprietăți anti-infecțioase, anti-diareice sau anti-tuse.
Ciocolata neagră are o activitate antioxidantă extraordinară, datorită polifenolilor din familia proantocianidinelor care pot constitui 12 până la 48% din greutatea boabelor de cacao. Un singur pătrat de ciocolată neagră cu cacao 70% conține de două ori mai mulți polifenoli decât un pahar de vin roșu și cât o ceașcă de ceai verde preparat mult timp. Datorită acestui efect antioxidant, ciocolata are un efect protector asupra sistemului cardiovascular. De fapt, ingerarea unor cantități moderate de cacao crește rapid capacitatea antioxidantă a sângelui, reducând astfel oxidarea proteinelor responsabile de formarea plăcilor de aterom. Proantocianidinele din masa de cacao sunt capabile să întârzie dezvoltarea anumitor tipuri de cancer cauzate la animalele de laborator, acționând asupra mai multor evenimente implicate în progresia bolii.
Consumul zilnic de 20 g de ciocolată cu cacao 70% poate aduce o rație foarte interesantă de polifenoli în organism și se dovedește a fi un aliment prețios pentru sănătate, ideal ca gustare după-amiaza (vezi sfaturile mele la acest subiect aici).
În plus, se pare că anumiți antioxidanți din familia polifenolilor, flavonolii, au activitate prebiotică, prin promovarea dezvoltării și echilibrului microbiotei intestinale., mai ales prin creșterea bifidobacteriilor (vezi articolul meu despre echilibrul intestinal aici). În schimb, acestea ar reduce dezvoltarea microorganismelor potențial patogene, cum ar fi stafilococii.