Documentație despre lagărul de concentrare și exterminare Auschwitz
Intenția de exterminare fizică a prizonierilor de la Auschwitz a fost deja exprimată în condițiile inumane de viață și în alocarea slabă, complet inadecvată a alimentelor. Conform politicii lagărului, deținuții care au fost obligați să facă muncă grea ar trebui să primească doar 2.150 de calorii și prizonierii care au trebuit să lucreze mai ușor 1.700 de calorii pe zi. De fapt, conținutul nutrițional al rațiilor alimentare a fost cu mult sub aceste specificații. În principiu, alimentele furnizau prea puține calorii pentru a trăi, dar suficient cât să nu moară imediat. Mai devreme sau mai târziu, totuși, malnutriția persistentă a dus la moartea sigură din cauza foametei pentru acei deținuți care nu au putut obține alimente suplimentare. Speranța lor medie de viață în tabără era atunci de doar trei până la șase luni.
Teoretic, rațiile alimentare erau distribuite de trei ori pe zi. Dimineața, prizonierilor li s-a dat un bulion cu gust oribil, o infuzie făcută din ierburi numite „ceai” sau „cafea” sau o cafea înlocuitoare. La prânz a fost servită o supă neplăcută, care conținea multă apă, dar cu greu carne, grăsimi sau legume. Deținuților aflați în detalii de muncă care au părăsit tabăra în timpul zilei pentru a face muncă forțată li s-a dat „supa” doar seara după întoarcere. Rația alimentară seara consta doar dintr-o bucată mică de pâine cu cârnați, margarină, gem sau quark. De multe ori mâncarea servită era deja veche și mucegăită, pâinea era adesea acră și dificil de digerat și multe alimente erau, de asemenea, reduse în grăsimi.
În fața unor astfel de rații de înfometare, prizonierii au trebuit să încerce să obțină hrană suplimentară pentru a supraviețui. Expunând prizonierii la o concurență nemiloasă pentru hrană și propria supraviețuire, SS i-a forțat într-o situație care corespundea ideologiei lor naziste: o „luptă implacabilă pentru existență”. Unii dintre funcționarii închisorii care erau responsabili pentru distribuirea alimentelor au reținut în mod egoist mâncare pentru ei sau pentru prietenii lor; alții au ajutat și deținuții care aveau nevoie în special de ajutor. În ciuda amenințării cu pedepse severe, indivizii și grupurile de prizonieri au reușit în mod repetat să „organizeze” alte mese. Cei care, în calitate de deținuți sau deținuți, aveau acces la bucătării și depozite sau erau folosiți pentru muncă forțată în ferme, puteau lua uneori în secret ceva comestibil cu ei. Produsele alimentare esențiale au fost tranzacționate și pe piața neagră secretă din interiorul taberei.
Din cauza malnutriției cronice, puterea oamenilor a scăzut adesea după doar câteva săptămâni. O consecință a malnutriției a fost diareea severă de care au suferit aproape toți deținuții și care a fost adesea fatală. Oamenii aflați în stadiile avansate ale bolii de foame s-au transformat în curând în figuri mizerabile, care au fost denumiți „musulmani” în limba taberei. Erau la un pas de moarte, corpurile lor slăbite până la schelet, o privire plictisitoare, indiferentă, deveneau indiferenți față de împrejurimile lor și le era greu să stea în picioare. Temându-se că s-ar putea observa emaciația lor, mulți suferinzi flămânzi au încercat să-și ascundă starea pentru a nu fi „selectați” pentru moarte de către SS.
Organismul lor, slăbit de foamea constantă, a făcut prizonierii foarte sensibili la boli și infecții, care s-au răspândit rapid în lagăr, având în vedere condițiile igienice catastrofale și cadavrele aflate în jur. O epidemie aproape constantă a fost tifosul cu păduchi, care pune viața în pericol, care în câteva luni a ucis sute sau chiar mii de prizonieri. SS-urile au luptat împotriva epidemiei doar atunci când se temeau că se va răspândi la gardieni.