Elizabeth Taylor Icoana nu ar trebui să fie Cleopatra lui Mankiewicz! Oameni pure
În prezent, care film de cult nu și-a văzut (încă) micile sale secrete dezgropate de-a lungul anilor? De la Gone with the Wind la mutul Ben-Hur prin Metropolis, aceste filme care au marcat pentru totdeauna istoria cinematografiei păstrează secrete. Astăzi, Cleopatra, o capodoperă a lui Joseph L. Mankiewicz, este cea care plătește prețul.
O mare frescă de patru ore despre viața tumultuoasă a celebrei regine a Egiptului, filmul Cleopatra a târât reputația celui mai scump film din istorie de la lansare. Un film purtat de Elizabeth Taylor în rolul principal, care nu ar fi trebuit să moștenească rolul la începutul proiectului. Într-adevăr, MGM și producătorul Walter Wanger (căruia îi datorăm The Fantastic Ride și multe actrițe dezvăluite) au avut în minte să încredințeze rolul lui Joan Collins. Vedeta The Girl on the Swing sau the Seven Thieves a făcut chiar și câteva teste alături de actorul Stephen Boyd (Ben-Hur, filmul de cult din 1959 cu 11 premii Oscar) în rolul lui Marc Antoine. Dar producătorul se gândea mai mare.
Walter Wanger a dorit un film mare, faraonic, bugetar, care să fie la înălțimea subiectului său. Apoi, se gândește la Elizabeth Taylor, după ce tocmai a strălucit în fața camerei lui Mankiewicz în Suddenly în vara trecută și îi seduce pe critici cu Pisica pe un acoperiș fierbinte. Wanger tocmai a semnat cea mai frumoasă vedetă de la Hollywood a momentului, care a devenit și cea mai bine plătită actriță pentru o singură producție (un milion de dolari pentru acea vreme, o sumă colosală, cu un bonus de 10% din încasările de la box office).
Foarte solicitantă, Elizabeth Taylor îl obligă chiar pe Wanger și pe regizorul momentului Rouben Mamoulian să filmeze în studiourile din Pinewood din Anglia pentru nevoile de filmare pe care le dorește acasă. O greșeală mai mult decât costisitoare. Seturile care sunt prea mari trebuie tăiate din nou, în timp ce frigul și ploaia întârzie producția. Elizabeth Taylor s-a îmbolnăvit chiar și de mai multe luni, contractând pneumonie (care a forțat-o să fie supusă unei traheostomii) cuplată cu un abces dentar. Acesta este doar începutul unui fiasco răsunător.