Eșantion de citire a psihicului Cum alimentele ne determină sentimentele - GEO
Deținuții închiși în închisoarea Aylesbury, la nord-vest de Londra, sunt tineri și violenți. Aproximativ 40% dintre tinerii de la 18 la 21 de ani execută condamnări pe viață. Printre prizonieri sunt și criminali. Mulți își petrec zilele în aripile celulei, există o lipsă de activitate semnificativă. Tensiunea și chicana fac parte din viața de zi cu zi. Încă din nou, deținuții se atacă reciproc atât de brutal, încât pierzătorii trebuie tratați de un medic. În acest mediu, cercetătorul Bernard Gesch de la Universitatea din Oxford a organizat acum câțiva ani un experiment. Oamenii de știință au avut o teorie aproape nebună: Gesch a vrut să testeze dacă prizonierii ar fi mai pașnici dacă ar mânca mai bine. Studiile arată că prizonierii au adesea un meniu extrem de părtinitor - mănâncă în principal pâine albă, cartofi prăjiți și dulciuri. Mulți dintre ei fac lipsă de alimente bogate în vitamine și minerale, cum ar fi fructe, legume și salate.
Cu acordul administrației penitenciare, cercetătorul a îmbogățit proviziile pentru unii deținuți. Au mâncat aceleași mese ca înainte, dar le-au completat cu o tabletă care conține vitamine, anumite minerale și acizi grași. Constatare: În următoarele patru luni și jumătate, deținuții care au consumat aceste vitamine și minerale au fost în medie cu 37% mai puține șanse de a fi implicați în incidente grave (inclusiv acte de violență împotriva colegilor deținuți) decât deținuții cu mese standard.
Când Gesch și alți oameni de știință au repetat experimentul în alte închisori din Marea Britanie și Olanda, a apărut același model: Când deținuții au mâncat mai sănătos, au fost mai puțin agresivi.
Doar vederea unui fel de mâncare delicios ne poate trezi pofta de mâncare și poate declanșa anticiparea. Chiar și pictorii din epoca barocă au reușit să evoce acest sentiment intens cu reprezentările lor uimitor de detaliate ale meselor somptuoase. Folosind iluminare și compoziție sofisticate, artista foto Paulette Tavormina imită naturile moarte ale vechilor maeștri și efectele acestora. Contemplarea fructelor în pragul pierderii, de exemplu, ar trebui să reamintească frumusețea și trecerea tuturor ființelor din epoca barocă
„Numărul de incidente a scăzut cu 26 la aproape 70 la sută”, spune Gesch. Studiile aruncă o lumină asupra unui aspect pe care majoritatea oamenilor abia îl conștientizează și pe care chiar și cercetătorii l-au trecut cu vederea de multă vreme: mâncarea este mult mai mult decât furnizarea organismului cu nutrienți și energie. Mâncarea și băuturile pe care le consumăm nu numai că alimentează mușchii sau controlează depozitarea grăsimilor - au și un impact major asupra dispoziției noastre.
În numeroase studii din ultimii ani, oamenii de știință au descoperit că alimentele ne influențează psihicul în moduri extrem de complexe. Până în prezent, au identificat patru aspecte în special:
• Perceptie senzoriala. Ingerarea alimentelor este una dintre cele mai importante sarcini de supraviețuire a tuturor, astfel încât procesul de a mânca și bea singur intervine profund în circuitele care ne controlează emoțiile. Chiar și mirosul unui aliment, gustul unei băuturi, de exemplu, poate evoca senzații foarte diferite - de la plăcere și bucurie la dezgust și oboseală.
• Efect imediat în creier. Unele alimente conțin componente care sunt absorbite de intestin, ajung la creier prin fluxul sanguin și acționează direct asupra organului gânditor - aproape ca medicamentele. Ciocolata, de exemplu, conține substanțe similare cu componentele intoxicante ale marijuanei.
• Control hormonal. Mesele noastre oferă ingrediente pentru substanțe mesager care ne reglează emoțiile. Serotonina aparține unui grup al acestor hormoni, așa-numiții neurotransmițători. Pentru a produce acest hormon, organismul are nevoie de molecule foarte speciale - cum ar fi anumiți aminoacizi care sunt conținuți în alimente.
• Bacteriile psihoactive din intestin. Ceea ce mâncăm afectează microbii din intestin. Organismele unicelulare se hrănesc cu anumite componente alimentare și la rândul lor produc substanțe care ne pot afecta mintea.
Este greu de crezut, dar: Fiecare masă afectează modul în care ne simțim. Unele efecte dispar după câteva minute sau ore. Timp de săptămâni, luni și probabil chiar ani, alte obiceiuri alimentare influențează cât de depresivi sau încrezători vedem lumea sau cum ne ocupăm de stres și probleme. Efectul hranei asupra psihicului pare atât de mare încât unii cercetători cred acum că este posibil să vă lăsați literalmente într-o nouă atitudine față de viață.
Dacă o luați în serios, mâncarea ne afectează psihicul chiar înainte de a aduce chiar prima mușcătură în gură. Cu ochii verificăm culoarea și forma mâncării de pe farfuria din fața noastră. Nasul nostru atrage aromele complexe care apar din masă. Într-o clipită, creierul nostru parcurge memoria experiențelor și asocierilor pe care le asociem cu mâncarea corespunzătoare: Am gustat vreodată ceva similar? Dacă da: când și unde a fost? Cum ne-a plăcut? Și: Cum ne simțeam atunci?
Când suntem stresați, de exemplu, vederea și mirosul mâncării noastre preferate ne pot relaxa în mod vizibil. Farfuria caldă aburitoare cu Spaghetti Napoli sau crusta maro crocantă a unui șnițel poate activa amintirile siguranței familiare a bucătăriei mamei sau a serilor confortabile într-un restaurant. Fără a fi nevoie să fim conștienți de asta, ne simțim în siguranță, îngrijiți, poate chiar puțin mângâiați. Cu toate acestea, alte mese ne deranjează. Mulți veterani de război americani care au fost implicați în lupte care pun viața în pericol în viața din Pacificul de Sud în timpul celui de-al doilea război mondial erau deja nervoși la mirosul mâncării chinezești - chiar și la 50 de ani după experiențele de război traumatic.
Pe parcursul vieții noastre asociem mâncarea cu experiențe intense. De exemplu, dacă aveți gripă gastro-intestinală în copilărie după ce ați mâncat prune, veți simți adesea greață doar uitându-vă la fructe
Și, evident, societatea în care ne aflăm are și o influență asupra cât de bun are gust și cât de mult ne place să mâncăm. Cercetătorii au aflat: dacă stai la masă cu doi prieteni buni, mănânci în medie cu aproximativ 40% mai mult decât singur.
Dacă stăm împreună cu șapte sau mai mulți confidenți, consumăm aproape de două ori mai mult. Probabil, suntem în mod special capabili să ne relaxăm în prezența oamenilor pe care îi cunoaștem și care au mai mult pofta de mâncare. Mai mult decât atât, adesea ne luăm mai mult timp pentru mese împreună - și astfel ne lăsăm tentați să mâncăm mai mult. De îndată ce ne-am hotărât să ne mușcăm gura și să începem să mestecăm, mii de celule senzoriale de pe limbă (și mai târziu, de asemenea, din stomac și intestine) verifică din ce ingrediente constă mâncarea; dacă conține grăsimi, carbohidrați și proteine. Dacă celulele sensibile sunt stimulate, ele transmit semnale și determină, printre altele, glandele salivare și stomacul să producă secreții digestive. Enzimele din saliva și sucul gastric descompun componentele alimentelor: ele taie molecule mari (inclusiv proteine și carbohidrați) în mici elemente chimice - de exemplu în lanțuri scurte de zahăr sau aminoacizi - și canalizează substanțele zdrobite prin membranele mucoase ale intestinului în sânge sau în sistemul limfatic.
Diferitele substanțe își dezvoltă propriile efecte. Observăm unele efecte rapid după consum: absorbția grăsimilor, de exemplu, ne face leneși pentru o vreme. Dacă mâncăm cârnați, de exemplu, grăsimea pe care o conțin ne obosește ușor. Cercetătorii nu știu încă motivul exact: Cu toate acestea, după ce am consumat alimente grase, corpul nostru pare să elibereze substanțe mesager care ne adorm.
Cei care ciugulesc o pungă de urși gumosi, pe de altă parte, obțin un impuls energetic după 15 până la 30 de minute: imediat ce zahărul ușor digerabil trece prin peretele intestinal în vrac sub formă de glucoză și curge cu sângele către creier și mușchi, starea de spirit se îmbunătățește și capacitatea de concentrare crește. Cu toate acestea, creșterea se schimbă din nou după una sau două ore, apoi creșterea energiei pe termen scurt dispare și nu este neobișnuit să devenim brusc mai puțin concentrați. Motivul: mușchii și creierul au consumat o mare parte din glucoză, nivelul zahărului din sânge scade la fel de rapid pe cât a crescut înainte. Și starea de spirit se deteriorează adesea în mod vizibil. Acest lucru poate fi evitat consumând muesli cu fructe de pădure în loc de dulciuri. Deoarece cerealele integrale conțin molecule de zahăr mai complexe decât urșii gumi. Tractul nostru digestiv durează mai mult pentru a descompune aceste molecule în glucoză. Și astfel substanța bogată în energie intră în sânge mai încet prin peretele intestinal. Prin urmare, consumul nu provoacă fluctuații extreme ale nivelului de zahăr - și, prin urmare, nu există fluctuații neplăcute în capacitatea de concentrare, de exemplu.
Un nivel temporar ne oferă mâncare picantă. Cu toate acestea, mecanismul biochimic este complet diferit: dacă mușcăm un ardei iute, ingredientul activ capsaicină pe care îl conține irită limba, aproape că doare de parcă am fi arși. Pentru a face agonia mai suportabilă, creierul varsă substanțe pentru ameliorare: aceste endorfine sunt similare morfinei narcotice - pe de o parte, diminuează durerea, pe de altă parte, ne pun într-o ușoară euforie.
Când mâncăm ceva picant precum ridichea, creierul nostru eliberează imediat substanțe asemănătoare morfinei care ușurează durerea din gât - și ne ridică spiritul
Efectul anumitor alimente este atât de pronunțat încât oamenii le-au atins de secole pentru a-și manipula starea de spirit. Efectul revigorant al cafelei, de exemplu, se bazează pe faptul că cofeina pe care o conține împiedică celulele nervoase din creier să recunoască acele substanțe mesager care de fapt te obosesc. Drept urmare, ne este mai ușor să stăm treji. Și faptul că consumul de ciocolată îi ajută pe unii oameni să vadă lumea într-un mod mai relaxat se știa cu mult înainte ca farmaciștii din alimente să descifreze cauza posibilă: boabele de cacao conțin numeroase substanțe psihoactive, precum anandamidele. Aceste substanțe sunt depozitate în aceleași stații din creier ca și componentele intoxicante ale marijuanei. Deși anandamidele nu provoacă halucinații precum canabisul (iar concentrația lor în ciocolată este foarte scăzută), pentru mulți oameni sunt suficiente câteva mușcături pentru ca relaxarea benefică să se stabilească.
Puteți citi întregul text în GEOkompakt nr. 42 „Alimentație sănătoasă”.