Estonia între tehnologie înaltă și urgență - WELT
Republica Baltică se alătură curând zonei euro - și se prezintă ca o Mecca pentru antreprenorii dinamici. Dar țara se confruntă cu consecințele unei recesiuni fără precedent
Dacă planurile lui Kristjan Hiiemaa se împlinesc, tânărul programator poate raporta ulterior că a deschis lumea software-ului cu binecuvântarea lui Pyotr Ceaikovski. Lumina este redusă, conversațiile sunt liniștite în restaurantul rafinat din capitala Estoniei, Tallinn, numit după compozitor. Trio-ul de pian intern cântă în fundal; Ceaikovski privește binevoitor din portretul său în ulei la masa rotundă la care Hiiemaa lucrează la cucerirea pieței mondiale.
Hiiemaa mai are puțin până la vârf. Compania sa Enterprise Resource Planning (Erply) are doar un an și oferă un singur produs. La urma urmei, câteva sute de comercianți cu amănuntul și companii utilizează software-ul Erply bazat pe internet, cu ajutorul căruia pot urmări producția și inventarul, precum și vânzările și facturile. De când Hiiemaa și patru cofondatori au câștigat un concurs de prestigiu pentru start-up-uri la Londra în toamna anului 2009, conform propriilor declarații, aceștia au strâns două milioane de dolari în capital de pornire de la investitorii din Mecca tehnologică californiană din Silicon Valley.
În această seară de toamnă, Hiiemaa, a cărei față îngustă este încadrată de părul roșu-blond, s-a aruncat într-o cârpă fină cenușie și o cămașă albastru deschis: în cele din urmă, el discută despre înființarea unei filiale în Germania cu informaticieni vienezi. „Piața de limbă germană este imensă - chiar și întreprinderile mici deschid magazine pe internet”, spune Paul Leitner, unul dintre informaticienii vienezi. Lanțurile de retail din Germania ar trebui să fie deja gata să încerce software-ul nou-venitului. Așa cum software-ul de conversație pe internet Skype, conceput de trei companii de software din Estonia, face viața mai grea pentru giganții telefonici, Hiiemaa vrea să-i urmărească pe SAP și pe alți lideri de piață pentru software de afaceri. Optimismul său este nelimitat: „Putem deveni la fel de mari ca Microsoft - nu există limite”.
Indiferent dacă poate sau nu, antreprenori precum Hiiemaa sunt foarte pe gustul guvernului Estoniei, care se va alătura zonei euro la 1 ianuarie 2011. Cu doar 1,3 milioane de locuitori, Estonia este semnificativ mai mică decât celelalte două republici baltice, Letonia și Lituania. Dar, spre deosebire de vecinii săi, care se luptă cu datorii mari, Estonia și-a câștigat dreptul de a utiliza moneda comună a Europei cu o economie conservatoare și cel mai mic raport de datorii din întreaga Uniune Europeană la 1 ianuarie 2011.
Desigur, aceasta este doar o parte a realității. Este adevărat că ani de zile o creștere ridicată a adus Estoniei și celorlalte republici baltice titlul onorific de „tigru baltic”. Dar după izbucnirea unei bule, în special pe piața construcțiilor și a locuințelor, și începutul crizei economice mondiale, tigrii s-au transformat rapid în pisici domestice. În 2008 și 2009, Estonia a cunoscut un accidente economice profunde, cu un declin de aproape 18%. Nu s-a recuperat încă din asta. Șomajul s-a cvadruplat de la începutul crizei.
Cu euro, Estonia dorește să continue povestea de succes pe care a început-o după căderea Cortinei de fier și recâștigarea independenței sale: cu reguli clare, birocrație progresivă și politică fiscală favorabilă afacerilor. Toate acestea au asigurat că Estonia a atras cei mai mulți investitori străini din regiune: din SUA și Germania, dar mai ales din țările vecine Finlanda și Suedia, care sunt în mod tradițional legate de statele baltice.
Investitorilor le-au plăcut salariile mici și o productivitate relativ bună. Și le-au plăcut regulile fiscale: "Companiile care își reinvestesc profiturile în țară nu plătesc niciun impozit pe profit. Acesta este, desigur, un argument puternic", spune Edmund Smolarek, managerul fabricii de furnir de lemn Balti Spoon, cea mai mare investiție a unui antreprenor german din Estonia. În plus, de la introducerea sa în 1992, coroana estonă a fost legată de D-Mark și apoi de euro cu un curs de schimb fix, iar investitorii nu au niciun risc de fluctuații valutare.
După companiile străine, mințile luminoase locale ar trebui, de asemenea, să consolideze economia. Europa plătește o parte din cursa estonă pentru a ajunge din urmă, care este departe de a fi depășită - de exemplu, la 185 de kilometri sud-est de Tallinn, în Tartu, locația celei mai importante universități estone. Centrul orașului 100.000 de locuitori încântă vizitatorii cu case de oraș renovate cu drag din timpul țaristului, case colorate din lemn în stil scandinav și clădiri magnifice ale universității tradiționale. Cu un an în urmă, totuși, profesorului de chimie Peeter Burk îi plăcea în continuare să se mute din centru în periferie: în noul campus pentru oamenii de știință din natură, cu un nou laborator și o clădire pentru săli de curs pentru chimiști. Cele cinci etaje ale strălucitorului „Chemicum” alb au costat în jur de 38 de milioane de euro; Uniunea Europeană a plătit o jumătate bună pentru finanțarea membrilor UE slabi din punct de vedere structural.
Chimiștii din Tartu s-au bucurat de o bună reputație încă din secolul al XIX-lea. Desigur, faima a dispărut. Cel mai faimos absolvent, Wilhelm Ostwald, a primit Premiul Nobel în 1909. Burk și aproximativ 100 de colegi au experimentat timp de câteva decenii într-o clădire din centrul orașului care a fost ridicată înainte de cel de-al doilea război mondial. Ventilația, alimentarea cu gaze și protecția împotriva incendiilor - „totul era atât de depășit și de periculos încât orice inspector UE ar fi putut să ne închidă în aceeași zi”, spune Burk sec. Dar acum, crede profesorul, chimiștii din Tartu lucrează „în cele mai moderne laboratoare universitare din Europa”. Și doar pe jumătate în glumă adaugă Burk: „Sper că peste 25 de ani vom sărbători următorul premiu Nobel”. Colegii săi lucrează la celule de combustibil mai eficiente pentru generarea și încălzirea energiei - un domeniu cheie de cercetare în lupta împotriva schimbărilor climatice și o piață potențial de miliarde de dolari.
Cercetătorii companiei de biotehnologie Asper, care a apărut dintr-un institut universitar, dovedesc că și cercetătorii din Tartu își pot transforma cunoștințele în bani. Laboratoarele moderne, galbene și portocalii ale tinerei companii ar putea fi, de asemenea, amplasate în Frankfurt sau Los Angeles. „Testele noastre pot identifica posibilele boli la copiii nenăscuți, de exemplu, și pot ajuta la găsirea celui mai bun tratament posibil”, spune șeful Asper, Eneli Oitmaa. Cercetătorii sunt deosebit de mândri de o nouă procedură de testare în care elementele de bază ale genomului ADN sunt citite cu un laser cvadruplu.
Cercetătorii s-au stabilit și pe plan internațional. De când Universitatea Columbia din New York a trimis pentru prima dată material genetic la Tartu pentru analiză în urmă cu unsprezece ani, alte universități și clinici au avut, de asemenea, probe de sânge testate pentru boli ereditare ale ochilor, cancer sau infertilitate în Asper’s. Din Germania, universitățile din Tübingen sau Köln, Universitatea Clinică Marburg sau Berlin Charité trimit probe la Tartu. Pe piața în creștere rapidă a testelor de genom, cei 40 de angajați Asper cunosc doar calea către vârf. "Am crescut în fiecare an, în 2009, cu peste 20%", spune Oitmaa, șeful companiei. „Nu am simțit criza”.
Puțini dintre ei din Estonia pot spune asta. La est de Tallinn, ruta duce de-a lungul coastei la 200 de kilometri până la Narva, al treilea oraș ca mărime din țară, chiar la granița cu Rusia. Timp de aproape un secol și jumătate, orașul, care a aparținut mai întâi imperiului rus după un interludiu al independenței estone la începutul secolului al XX-lea, a reprezentat în primul rând Krenholm: o fabrică de textile înființată în 1857. Ansamblul de clădiri puternice din cărămidă și calcar, lung de aproape un kilometru și lățime de sute de metri, se impune pe o insulă din râul Narva: un castel de industrializare de o frumusețe austeră.
Cu 13.000 de angajați, Krenholm a fost una dintre cele mai mari fabrici de textile din Uniunea Sovietică; inclusiv școli deținute de companii, spitale, biserici și chiar o închisoare fabrică. După sfârșitul Uniunii Sovietice, însă, fabrica nu a salvat preluarea de către investitorii suedezi. Un val de disponibilizări a urmat altuia. Imensul complex de fabrici este gol din 2007. La o jumătate de kilometru distanță de insulă, restul de 600 de angajați Krenholm se pregătesc de dispariția finală. Acestea produc textile textile de casă într-o clădire fabrică joasă din vremea sovietică. Regizorul Tönu Luman pare destul de melancolic, în ciuda cilindrilor moderni, nichelați cu laser, cu care imprimă lenjerie de pat și perdele. Mulți foști clienți au acum producție în Asia. Luman a vizitat Bangladeshul acum trei ani. "Există peste 700 de fabrici de confecții acolo unde oamenii câștigă un dolar sau doi pe zi. Nu putem concura cu astfel de salarii."
Căderea lui Krenholm îl lovește pe Narva din ce în ce mai tare când primarul Tarmo Tammiste a reușit să sărbătorească o singură deschidere majoră: o fabrică a unui producător finlandez de mașini. Fabrica are doar câteva sute de angajați. Primarul estimează șomajul în sat la „18-20 la sută” - alții la 30 la sută. „Problema numărul unu în Estonia este șomajul”, spune el.
Nu doar primarul o vede așa. În calitate de șef al unui centru anti-SIDA, Tatiana Margerowa luptă împotriva răspândirii deficitului imunitar SIDA și a abuzului în creștere de droguri de peste un deceniu. La sfârșitul anilor 1990, chiar și studenții Narva au început să injecteze heroină. Apoi, amfetaminele, medicamente sub formă de tablete, au devenit la modă. Boomul economic al Estoniei la acea vreme, care a redus și șomajul în Narva, nu a suprimat în mod decisiv dependența, dar cel puțin a stabilizat-o. „Mulți dependenți au lucrat și au fost sub control la jumătatea drumului”, spune Margerova.
În timpul perioadei de boom, tinerii estonieni, în special, au putut alege locul de muncă - chiar dacă la început doar pentru salarii slabe. ABB, constructorul de centrale electrice suedez-elvețiene, a fost unul dintre investitorii model din Estonia din 1992. La sud de Tallinn, ABB produce generatoare și convertoare de frecvență pentru centrale eoliene din întreaga lume. Patru rute interne de autobuz aduc angajații la fabrică de trei ori pe zi și apoi înapoi la sfârșitul schimbului - un omagiu atât pentru lacunele Estoniei în transportul public local, cât și pentru anii de boom în care investitorii au trebuit să concureze intens pentru angajați.
Salariile, care la începutul mileniului erau doar câteva sute de euro în Estonia, au crescut rapid - în câțiva ani cu 20 la sută. „În special tinerii muncitori plecau adesea dacă cererea lor pentru salarii mai mari nu era satisfăcută”, spune directorul fabricii Matti Pekkarinen. "Aproximativ patruzeci la sută din personalul nostru s-a schimbat aici. În alte companii din Estonia a fost 100 la sută." Un tânăr inginer, proaspăt de la universitate, începe la ABB cu 1000 de euro pe lună, muncitorii ajung la 700 de euro. În anii de boom, când creditul ieftin a alimentat industria construcțiilor din Estonia, muncitorii de pe un șantier ar putea câștiga de două ori mai mult.
Dar de la sfârșitul boom-ului, prețurile imobilelor au scăzut la jumătate și zeci de mii de estonieni și-au pierdut locurile de muncă doar în construcții. Criza generală nu a trecut de ABB. Vânzările în statele baltice au scăzut cu o cincime, iar Pekkarinen a concediat 100 din 500 de angajați. Vânzările în 2010 probabil nu vor fi mai mari decât în anul de criză 2009. Dar noile comenzi în boom-ul global al energiei eoliene, care a fost întreruptă doar de criză, sunt confirmate pentru 2011 o creștere de 20 până la 30 la sută. ABB angajează deja din nou în Estonia - și se află într-o poziție complet nouă. „Suntem acum inundați cu literalmente mii de aplicații”, spune Pekkarinen. În primul rând, însă, mulți solicitanți nu au îndeplinit cerințele unei companii de înaltă tehnologie. În al doilea rând, ABB încearcă în primul rând să „restabilească pe toți cei pe care a trebuit să-i concedim în timpul crizei”.
Cu intenția sa de a restabili rapid vechea forță de muncă, ABB este mai degrabă excepția. Deoarece multe companii sunt încă sceptice cu privire la planta ezitantă a creșterii economice. S-a relansat în mod clar economia? „Nu pot răspunde clar cu da”, spune Edmund Smolarek, managerul fabricii de furnir Balti Spoon. În urmă cu un deceniu și jumătate, antreprenorul vestfalian Karl-Heinz Möhring, la 35 de kilometri est de Tallinn, a demontat imaginile Lenin și stelele roșii pe o fostă bază de rachete a armatei sovietice și a construit o fabrică modernă. Balti Spoon furnizează furnir de mesteacăn, arțar și cireș clienților din întreaga lume - de la Ikea la producătorii germani de lux. Înainte de criză, compania angaja 670 de persoane - astăzi 460.
Cu o zi înainte, managerul Smolarek a întâmpinat clienții din Anglia și Austria. A doua zi vine un irlandez să ia livrarea; În inspecția finală, furnirurile de mesteacăn sunt acceptate pentru o fabrică de mobilă din Canada. Dar faptul că Balti Spoon se descurcă relativ bine „este mai puțin pentru că simțim o adevărată creștere decât pentru că mulți concurenți sunt falși și primim acum comenzi pe care le primeau anterior”, spune Smolarek. Chiar dacă economia va relua, compania nu va înlocui rapid locurile de muncă pierdute. "În timpul crizei, ne-am optimizat producția și ne putem descurca cu mai puțini oameni."
Acest lucru nu se aplică numai plantei de furnir. „Criza a împins în general companiile să își îmbunătățească productivitatea”, spune Märten Ross, vice-guvernator al Băncii Estoniei. În acest context, banca și-a ridicat prognoza de creștere pentru 2010 la 2,5 la sută la sfârșitul lunii septembrie, dar și-a ridicat prognoza de șomaj. Banca de stat presupune că până la intrarea în zona euro pe 1 ianuarie, puțin mai puțin de 18% dintre estonieni vor fi fără un loc de muncă. Chiar dacă economia crește cu aproximativ patru la sută în fiecare din următorii doi ani, în primul an al monedei euro în Estonia, se așteaptă ca aproape 15 la sută din populație să rămână fără muncă;.
La fel ca în Irlanda și Spania, Ungaria și Letonia, zeci de mii de estonieni se luptă cu rambursarea împrumuturilor acordate în timpul boom-ului pentru cumpărarea sau consumarea unei case. La sfârșitul lunii iulie, un bun proces de sechestru de 1200 se desfășura numai pe proprietăți imobiliare - nu puțini într-o țară numărul de locuitori ai unui oraș german important. În Narva, Galina Markina, o doamnă elegantă cu eșarfă roșie peste un pulover cu guler negru, a luat un împrumut pentru echivalentul a 5.600 de euro pentru a-și obține permisul de conducere și a cumpăra o mașină uzată. Dar afacerea cu textile, în care a lucrat ca vânzătoare timp de șapte ani, a concediat toți angajații în timpul crizei.
Un curs de informatică nu a ajutat-o pe Markina, în vârstă de 46 de ani, la un nou loc de muncă și nici nu s-a recalificat ca asistentă medicală. Acum, ea continuă să plutească luând trenul la Moscova în numele iubitorilor de câini bogați din Narva și întorcându-se cu un șnauzer uriaș în compartiment. La fiecare câteva zile, Markina trage și un bilet de așteptare pentru a trece frontiera. În Rusia, ea cumpără țigări, umple mașina cu benzină, care este mult mai ieftină acolo și vinde ambele în Narva. Profit net pe călătorie: în jur de 13 euro. Markina trebuie să ramburseze încă 3800 de euro din împrumut.
"Nu ne confruntăm cu o prăbușire masivă a datoriilor. Dar moștenirea împrumuturilor poate menține piața internă la un nivel scăzut pentru anii următori", spune Leev Kuum de la Institutul Estonian pentru Cercetări Economice din Tallinn. „Vaiul și nenorocirea noastră depind de creșterea redresării globale și de exporturile noastre cresc din nou rapid”. Potrivit băncii Estoniei, exporturile reprezintă două treimi din producția economică estonă.
Chiar și în cazul companiilor străine de înaltă tehnologie din Estonia, triumful și tragedia sunt, desigur, strâns legate. Timp de mulți ani, Elcoteq, o companie din Finlanda, a fost cel mai mare angajator al Estoniei, cu până la 4000 de angajați. Rețeta succesului: pe piața lungă în plină expansiune a comunicațiilor mobile și a tehnologiei Internet, Elcoteq a produs telefoane mobile și tehnologie de rețea pentru Nokia și Ericsson. „La vârful anului 2005, produceam peste cinci milioane de telefoane mobile pe an și reprezentam un sfert din toate exporturile din Estonia”, spune Jan Kotka, manager Elcoteq din Tallinn.
Dar Elcoteq a fost în curând lăsat în urmă în cursa globală pentru cea mai bună locație. În cadrul grupului, noi fabrici din China, Rusia și India au ajuns din urmă. Ordinul de producere a telefoanelor Blackberry pentru piața europeană nu s-a dus la Tallinn, ci la o nouă fabrică din Pécs, Ungaria - și pentru că costurile forței de muncă erau mai mici acolo. Clientul major Nokia a retras și producția din Estonia. Și când Elcoteq nu a reușit să răspundă cerințelor Nokia de a oferi întregul lanț de producție de la carcasă la telefonul finit, clientul principal a trecut la concurență. Elcoteq era în roșu. Cel mai important client rămas - Ericsson - a considerat că este prea riscant să-și încredințeze comenzile unui furnizor cu probleme.
Din fericire pentru peste 2000 de estonieni care încă lucrau în fabrica Elcoteq din Tallinn, Ericsson nu a trecut la un concurent - ci a preluat fabrica însăși în 2009. Nici măcar 200 de angajați nu au rămas la Elcoteq și s-au mutat într-o fabrică mai mică. „A fost ca și cum ai muta pe o navă care se scufunda”, spune managerul Kotka. „Toată lumea credea că va trebui să închidem complet până la sfârșitul anului 2009.” Dar Kotka și angajații săi și-au găsit calea prin: prin conversia completă a producției în „telecomunicații speciale”: telefoane prin satelit, antene pentru sisteme globale de navigație și telefoane robinete pentru serviciile militare și secrete. Până în prezent, clienții din zona NATO au rămas loiali Elcoteq. „Este o afacere stabilă în care nu concurăm cu Asia”, crede Kotka într-un viitor pentru compania sa din Estonia. "La urma urmei, oamenii NATO nu vor ca tehnologia lor să reapară în China în curând."