Există alimente care protejează; gent de cancer VIDAL
Căutarea alimentelor capabile să protejeze împotriva cancerului datează de la sfârșitul anilor 1970. Studiind frecvența anumitor tipuri de cancer, am observat disparități puternice între țări, de unde ipoteza unui rol pentru obiceiurile alimentare. Din păcate, căutarea alimentelor minune a determinat mai multe întrebări decât răspunsuri, iar rolul dietei în prevenirea cancerului este încă destul de obscur.
Observații la scară globală
Studiind influența dietei asupra apariției cancerului, am constatat mai întâi că, în funcție de țară, regiune sau grup cultural, frecvența diferitelor tipuri de cancer variază foarte mult. Mormonii, de exemplu, a căror dietă este bogată în cereale, săracă în carne și lipsită de alcool și cofeină, sunt semnificativ mai puțin afectați de cancerul de sân sau de colon decât restul nord-americanilor.
Au urmat numeroase studii epidemiologice, care păreau să indice un rol al dietei, în special în apariția cancerului sân (legat de o dietă bogată în grăsimi) și cea a colon (legat de aportul insuficient de fibre). Cu toate acestea, întrucât obiceiurile alimentare sunt adesea o reflectare a unui stil de viață mai holistic, a fost necesar să se distingă rolul alimentelor de cel al altor factori potențiali, cum ar fi activitatea fizică, fumatul sau calitatea alimentelor, mediu etc.
Studii comparative
Pe baza observațiilor epidemiologice, au fost stabilite studii comparative în cadrul cărora au fost urmăriți un număr mare de oameni pe parcursul mai multor ani. Obiceiurile lor alimentare și cazurile de cancer au fost înregistrate sistematic pentru a compara frecvența acestei boli între grupurile de persoane definite de dieta lor (bogată în fibre, săracă în grăsimi, de exemplu).
În același timp, s-au efectuat lucrări de laborator asupra culturilor de celule sau asupra animalelor pentru a încerca izolarea substanțelor din alimente care ar preveni cancerul. Această cercetare a identificat un număr considerabil de potențial de protecţie: de exemplu vitaminele C și E, carotenoizi sau izotiocianați (prezenți în cantități mari în varză și nasturel). Unele studii au măsurat apoi efectele unei diete îmbogățite cu una sau alta dintre aceste substanțe.