Farmacopeea medievală simplă și compușii pentru știință
Remediile medievale și rețetele de sănătate își trag sursa dintr-un amestec de cunoștințe antice, experiențele călugărilor și munca cărturarilor și medicilor arabi.
Macul adormit (papver somniferum) a fost folosit ca sedativ sau, sub formă de sirop, ca anestezic (preluat din De materia Medica de Dioscorides, secolul I).
Biblioteca Națională Austriacă, Viena
Călugării din Evul Mediu au adunat resturi de cunoștințe ancestrale din Antichitate, așa cum ar fi adunat piesele unui mozaic gigantic. Prin această pacientă muncă de copiere, ei au păstrat cunoștințe care riscau să dispară în răsturnările marilor invazii care au urmat căderii Imperiului Roman. Multe dintre aceste texte erau în greacă, limba medicinei clasice, pe care la începutul evului mediu aproape nimeni nu o putea citi în Occident. Mănăstirile occidentale au fost astfel primele centre de traducere.
Cea mai faimoasă dintre aceste mănăstiri, cel puțin în ceea ce privește farmacopeea, a fost fondată în jurul anului 500 pe Monte Cassino din centrul Italiei. Biblioteca sa impozantă găzduia scrierile lui Hipocrate (460-370 î.Hr.), tatăl fondator al medicinei empirice, al medicului roman Claude Galien (120-199), teoreticianul patologiei stărilor de spirit, dar și indispensabila activitate farmacologică a unui Doctor militar din secolul I, Dioscoride din Anazarbos. Materia sa Medică a descris aproximativ 1.000 de remedii, medicamente, băuturi, unguente, minerale și amulete. Terapia occidentală în Evul Mediu timpuriu era medicina mănăstirii.
Călugării astfel educați vor apoi să își producă propriile medicamente. În secolul al IX-lea, culturile mari de plante medicinale, inclusiv menta, fenicul, salvie și rozmarin, au fost cultivate pe „planul ideal” al mănăstirii benedictine din Sf. Gallen. În același timp, Carol cel Mare a dat, de asemenea, instrucțiuni specifice despre cultivarea plantelor medicinale în fermele Imperiului.
În cadrul rețelei de mănăstiri, cunoștințele medicale se răspândesc. Astfel, în jurul anului 1000, călugării mănăstirii Benediktbeuren și-au cerut fraților din lacul Tegern semințe pentru plantele lor medicinale și vegetale.
Observațiile călugărilor se adaugă scrierilor antice, precum Cartea medicamentelor lui Lorsch, una dintre cele mai importante sume medicale din perioada carolingiană (vezi caseta de la pagina 70) sau Știința plantelor de Wahlafrid Strabo. (808-849), stareț al mănăstirii Reichenau. Într-o poezie intitulată Hortulus („Grădina mică”), acesta din urmă cântă un imn spre gloria a 23 de plante medicinale, printre care dovleacul, macul, chervilul și pepenele galben. Starețul vindecător știe că crinul alb vindecă mușcăturile de șarpe, că pelinul vindecă amețeli, dureri de cap și febră și ameliorează dietele dificile. La începutul secolului al XII-lea, în medicina sa naturală, stareța Hildegarde de Bingen (1098-1179) a urmat tradiția pură a medicinei claustrine.
Cunoașterea creștină este totuși mult mai puțin bogată decât farmacia musulmană din aceeași perioadă. În timp ce Europa se luptă pentru a proteja moștenirea Antichității, o nouă cultură se dezvoltă în Est. Deschiși la scrierile autorilor greci și romani, medicii nestorieni traduc lucrări clasice în arabă. Acest curent al credinței creștine, care își datorează numele fondatorului său Nestorie (c. 380-451), Patriarhul Constantinopolului, se separase de Biserica greco-romană și se stabilise în Gondishapur, la est de Imperiul Persan al Sasanidelor. . De acolo, medicii săi au călătorit la Bagdad, capitala califatului abasid, unde cel mai faimos reprezentant al școlii nestoriene, Yuhanna Ibn Masawayh (777-857), și-a practicat arta și a scris primul tratat de oftalmologie în limba arabă. În secolul al IX-lea, nestorianul Hunayn Ibn Ishaq (808-873) a tradus din siriac în arabă scrierile lui Galen, succesorii lui Hipocrate, Dioscoride și autorii bizantini.
Pe baza acestor surse farmacia și medicina musulmană au amestecat patologia dispozițiilor lui Galen și medicina rațională de către plante din școlile mai vechi din estul Mediteranei. Ibn Ishaq a rezumat pentru utilizare școlară Ars medicina lui Galen în Introducerea în medicină, care a devenit o carte clasică de predare și examinare în Est.
Din acel moment, știm că o farmacie exista deja în Gondishapur și se presupune că, în jurul valorii de 800, Bagdad avea și ea una. Acolo au fost construite primul spital (după 786) și o școală medicală. În acest spital, dedicat în primul rând îngrijirii celor mai defavorizați, au fost pregătite esențe și medicamente. Farmaciștii, care aparent produceau și parfumuri și produse din lemn de santal, au servit inițial ca asistenți ai medicilor, dar în curând au dobândit un anumit grad de autonomie, supus totuși unor controale stricte din partea administrației. Pentru a-și demonstra competența, trebuiau să identifice medicamentele, să știe cum să le păstreze și să stăpânească greutățile și măsurile. „Evul Mediu de Aur” al farmacoterapiei musulmane (secolele X și XI) sunt asociate cu numele unor medici și cărturari arabi celebri, precum Haly Abbas (? -994), Rhazès (865-925) și Avicenna (980-1037).