Furnicile și-au pierdut aripile pentru a câștiga mușchi
Cum reușesc furnicile să fie atât de puternice? Cunoscuți pentru capacitatea lor de a readuce în colonie hrana care cântărește de câteva ori greutatea lor, se spune că aceste mici insecte și-au câștigat mușchii în schimbul capacității lor de a zbura.
Când vine vorba de luptă, furnicile nu au nimic de invidiat prin prinderea puternică a gândacului rinocer. Muncitor asiduu să poarte încărcături grele toată ziua, furnica este o insectă mult mai mare decât pare la prima vedere. Dar, la fel ca orice roman fantastic de fantezie sau film de super-eroi, puterea sa are un preț. Pentru a-și dobândi musculatura legendară, oamenii de știință dezvăluie că creatura Myrmicaan a trebuit să-și piardă o altă abilitate: aceea de a zbura.
Mai ușor fără zbor
Cercetătorii de la Sorbona, Institutul de Științe din Okinawa și Universitatea Tehnologică (OIST) au analizat recent anatomia furnicilor lucrătoare. Furtul este o abilitate costisitoare, atât din punct de vedere evolutiv, cât și pur fizic. La insecte, mușchii dedicați zborului constituie uneori mai mult de jumătate din volumul toracelui, spațiul rămas fiind ocupat de mușchii care animă capul, picioarele și abdomenul. Ipoteza echipei este, prin urmare, că, fără zbor, acești mușchi ar avea mult mai mult spațiu de dezvoltare, prin extinderea forței alocate diferitelor segmente ale corpului.
„Furnicile muncitoare au evoluat din insecte zburătoare”, spune profesorul Evan Economo, directorul Unității Biodiversitate și Biocomplexitate la OIST. Întotdeauna am presupus că pierderea zborului a fost implicată în optimizarea corpurilor lor pentru lucrări la sol, dar avem multe de învățat despre modul în care a avut loc acest schimb. Deși s-au făcut multe studii asupra exoscheletului furnicilor, există puține date despre ceea ce se întâmplă în interior. Folosind radiografia și modelarea 3D, grupul de cercetare multidisciplinar a reușit să capteze și să analizeze în detaliu mușchii și structura internă a toracelui lor.