Îmbătrânirea într-un corp sănătos NZZ

O restricție drastică a caloriilor cu o cantitate suficientă de nutrienți extinde viața animalelor. Există dovezi că metoda întârzie, de asemenea, apariția bolilor legate de vârstă la om. Cercetătorii caută cu un anumit succes substanțe care simulează acest efect.

Unii oameni sunt sănătoși și se încadrează în bătrânețe, precum acest chinez într-un parc din Beijing. (Imagine: Grace Ling, Reuters)

Nemurirea este ceva ce a fascinat omenirea de veacuri. Și între timp știința modernă prezintă tehnici care măcar fac posibilă o prelungire a vieții. Unii vizionari, precum cercetătorul de vârstă Aubrey de Gray, predică că în curând va fi posibilă o viață de 1.000 de ani. În afară de astfel de profeții controversate, obiectivul majorității cercetătorilor antiaging nu este neapărat o viață mai lungă, ci mai degrabă cea mai lungă posibilă. Cea mai promițătoare metodă de până acum pentru a prelungi durata de viață medie și maximă în stare bună de sănătate este reducerea caloriilor. Oamenii de știință cercetează acest fenomen la diferite specii de animale de mai bine de 70 de ani. Relevanța rezultatelor pentru oameni rămâne controversată. Un nou studiu privind maimuțele rhesus și auto-experimentele efectuate de oameni par să confirme efectul.

Unii oameni sunt sănătoși și se încadrează în bătrânețe, precum acest chinez într-un parc din Beijing. (Imagine: Grace Ling, Reuters)

Nemurirea este ceva care a fascinat omenirea de veacuri. Și între timp știința modernă prezintă tehnici care măcar fac posibilă o prelungire a vieții. Unii vizionari, precum cercetătorul de vârstă Aubrey de Gray, predică că o viață de 1000 de ani va fi posibilă în curând. În afară de astfel de profeții controversate, obiectivul majorității cercetătorilor antiaging nu este neapărat o viață mai lungă, ci mai degrabă cea mai lungă posibilă. Cea mai promițătoare metodă de până acum pentru a prelungi durata de viață medie și maximă în stare bună de sănătate este reducerea caloriilor. Oamenii de știință cercetează acest fenomen la diferite specii de animale de mai bine de 70 de ani. Relevanța rezultatelor pentru oameni rămâne controversată. Un nou studiu privind maimuțele rhesus și auto-experimentele efectuate de oameni par să confirme efectul.

Boli mai puțin îmbătrânite la maimuțe

În 1934 s-a raportat pentru prima dată că un aport caloric mult redus, cu un aport suficient de toți nutrienții vitali, a extins durata medie și maximă de viață a șoarecilor și a întârziat apariția bolilor legate de vârstă. De atunci, sute de studii au arătat o încetinire a îmbătrânirii în celulele de drojdie, muște de fructe, viermi, pești și șobolani. În 1989, a început un studiu pe termen lung al maimuțelor la Centrul Național de Cercetare a Primatelor din Wisconsin. Aportul de calorii a 30 de maimuțe rhesus masculi adulți a fost redus încet cu 30% din cantitatea de bază determinată anterior de animale. În 1994, 30 de femele și alți 16 bărbați au fost adăugați la program. Ricki Colman și Richard Weindruch de la Universitatea Wisconsin au raportat acum rezultatele acestui experiment până acum în revista științifică „Science”.

Potrivit cercetătorilor, maimuțele din dietă păreau mult mai tinere decât animalele de control care au primit o cantitate normală de hrană. Au pierdut masa grasă și descompunerea masei musculare legată de vârstă a fost încetinită. Nivelurile lor de zahăr din sânge au fost semnificativ mai bune și nu a existat un singur caz de diabet, în timp ce 5 dintre animalele de control au fost diagnosticate cu acesta și 11 au fost diagnosticate ca fiind prediabetice. Numărul cazurilor de cancer a fost redus de la 8 în grupul de control la 4 în grupul de dietă și degradarea legată de vârstă a materiei cenușii a fost încetinită în unele zone. În general, au existat două treimi mai puține boli legate de vârstă în grupul de dietă. Cercetătorii au analizat și cauza morții maimuțelor decedate. În timp ce 14 dintre cele 76 de animale inițial din grupul de control au murit din cauza bolilor legate de vârstă, au existat doar 5 în grupul cu calorii reduse.

Deoarece majoritatea animalelor sunt încă în viață, nu se poate trage nicio concluzie cu privire la efectul dietei asupra duratei maxime de viață. Cu toate acestea, rezultatele arată că reducerea caloriilor la vârsta adultă îmbunătățește sănătatea și rata de supraviețuire a maimuțelor. Alte două studii de primate efectuate în Statele Unite au ajuns la rezultate similare, dacă nu mai puțin explicite, acum câțiva ani.

Okinawa, în vârstă de 100 de ani

Chiar dacă maimuțele sunt foarte asemănătoare cu oamenii în multe procese fiziologice, acest lucru nu înseamnă că o reducere a caloriilor la oameni are, de asemenea, un efect atât de pozitiv asupra sănătății. Acest lucru ar putea fi confirmat doar de studii pe termen lung foarte extinse. Cu toate acestea, există dovezi că o astfel de dietă prezintă efecte similare la om. Un exemplu îl reprezintă mulți copii de 100 de ani de pe insula japoneză Okinawa, unde, potrivit unui studiu, oamenii au consumat cu 11% mai puține calorii decât se recomanda în mod normal între 1949 și sfârșitul anilor 1960. Acest lucru nu s-a datorat doar maximei okinaweziene „Mănâncă până când stomacul tău este plin de 80%”, ci mai ales situației economice dificile de pe insulă. Puțini și-ar putea permite zahăr și alimente grase; dieta consta în principal din cartofi dulci și legume verzi sau rădăcină.

Mulți copii de 100 de ani trăiesc nu numai în Okinawa, ci se bucură și de o sănătate foarte bună. Riscul lor de a dezvolta boli cardiovasculare, cancer și diabet este semnificativ mai mic decât cel al japonezilor medii. Cu toate acestea, nu se poate exclude faptul că oamenii datorează acest lucru altor influențe precum genetica, nutrienții speciali sau modul de viață tradițional. Pentru a exclude pe cât posibil alți factori, în prezent se află în desfășurare un proiect în SUA în care cercetătorii investighează efectele unei reduceri de doi ani a caloriilor la subiecții sănătoși, în mod normal la subiecți ușor supraponderali. Rezultatele sunt așteptate în 2011.

Cercetătorii implicați în proiectul Leanne Redman și Eric Ravussin au investigat anterior efectele unei reduceri de 25% a caloriilor pe parcursul a șase luni la persoanele supraponderale. Subiecții au pierdut în medie 10% din greutatea corporală. De asemenea, a arătat un efect pozitiv asupra diabetului sau asupra factorilor de risc cardiovascular și asupra a doi biomarkeri pentru longevitate. Dieta nu a avut un efect negativ asupra stării de spirit sau a performanței fizice a subiecților și nu le-a fost mai foame decât grupul de control, care a mâncat sănătos fără nicio restricție calorică. Pe de altă parte, consumul de energie și rata metabolică au fost reduse în timpul somnului, cu 6% mai mult decât s-ar aștepta din cauza reducerii caloriilor. Cercetătorii au ajuns la concluzia că corpul trece la un mod economic. Acest lucru este în concordanță cu o ipoteză care atribuie efectul pozitiv al restricției calorice unei „opriri” a metabolismului. Acest lucru ar avea ca rezultat mai puțini radicali de oxigen dăunători în organism, care contribuie semnificativ la îmbătrânirea celulelor.

Datorită rezultatelor promițătoare la animale, Societatea pentru Restricția Caloriilor a fost înființată în SUA în anii '90. Membrii urmează în mod voluntar o dietă cu 20 până la 40 la sută mai puține calorii cu un aport adecvat de nutrienți. Acestea sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de CRONies (Restricție calorică cu nutriție optimă). În urmă cu câțiva ani, cercetătorii John Holloszy și Luigi Fontana au studiat 18 persoane care urmau o astfel de dietă de câțiva ani și le-au comparat cu 18 persoane sănătoase care respectau standardele americane. S-a demonstrat că factorii de risc pentru arterioscleroză și diabet s-au redus semnificativ în CRONies. Cu toate acestea, studiul prezintă deficiențe metodologice, deoarece grupul de control a avut un indice de masă corporală mediu de 25,9, care este pe punctul de a fi supraponderal, în timp ce CRONii au avut o greutate normală. Este posibil ca diferența de greutate să ducă la valori îmbunătățite.

O fântână de tinerețe pentru șoareci

În ciuda unor efecte pozitive asupra sănătății, nu pare de dorit să respectați o dietă strictă pentru o viață întreagă, pentru a evita dulciurile, sosurile cremă sau alcoolul, doar pentru a rămâne sănătos în cele din urmă pentru câțiva ani mai mult - mai ales că dieta strictă, conform unor rapoarte, devine una scăderea libidoului și înghețarea frecventă. Prin urmare, scopul unor cercetători de vârstă este de a descifra mecanismul de acțiune al restricției calorice și de a găsi substanțe care se atașează la acesta. Randy Strong, David Harrison și Richard Miller au raportat recent în revista științifică Nature că un bine-cunoscut medicament numit rapamicină a extins durata de viață maximă a șoarecilor masculi cu 9% și cea a șoarecilor femele cu 14%. Remarcabil este că șoarecilor li s-a administrat ingredientul activ doar la o vârstă de 600 de zile, ceea ce corespunde unei vârste umane de 60 de ani. În schimb, restricția calorică a fost eficientă doar la șoareci atunci când a început la începutul vieții.

Autopsia animalelor decedate a arătat că au murit de aceleași boli, indiferent dacă au fost sau nu tratate cu medicamentul. Prin urmare, cercetătorii presupun că substanța nu împiedică dezvoltarea bolilor, ci le împinge înapoi. Rapamicina este utilizată pe scară largă în medicina de transplant pentru a suprima funcția imună și a preveni respingerea organelor donatoare. Prin urmare, cercetătorii avertizează împotriva administrării ingredientului activ, deoarece efectele secundare nu sunt nesemnificative.

Substanța funcționează printr-o proteină numită TOR, care reglează multe căi de semnalizare moleculară diferite. După cum au arătat unele studii la animale, activitatea proteinei este, de asemenea, redusă printr-o restricție de calorii. Și cercetările genetice au arătat că inhibarea TOR numai încetinește procesul de îmbătrânire la diferite specii de animale. Prin urmare, se crede că proteina joacă un rol cheie în efectul restricției calorice asupra îmbătrânirii.

Medicamente de întinerire în test

Sirtuinele par să aibă o altă funcție cheie. David Sinclair de la Harvard Medical School din Boston a reușit să demonstreze că gena SIRT1 este activată la mamifere prin restricție de calorii. Alte grupuri au raportat că această dietă a fost benefică pentru durata de viață numai dacă gena a fost prezentă. Grupul de cercetare Sinclair a mai arătat că moleculele - inclusiv resveratrolul găsit în vinul roșu - activează genele sirtuinei și prelungesc viața drojdiilor, a muștelor fructelor, a viermilor și a șoarecilor supraponderali. Cu toate acestea, acest lucru a necesitat doze pe care o persoană nu le-ar putea lua niciodată consumând vin roșu sau luând comprimate de resveratrol. De asemenea, nu a existat niciun efect la șoarecii cu greutate normală. Și unele rezultate sunt controversate, deoarece nu au putut fi reproduse de alți cercetători.

Cu toate acestea, în 2004, Sinclair a fondat o companie care dezvoltă substanțe asemănătoare resveratrolului pentru tratamentul diabetului, despre care se spune că sunt mult mai eficiente decât substanța naturală. Primele produse disponibile comercial sunt așteptate în trei până la cinci ani. În același timp, aceste substanțe sunt în prezent testate pe șoareci cu greutate normală pentru a investiga dacă durata de viață maximă poate fi extinsă. Scopul nu este de a trăi mai mult, ci de a dezvolta medicamente care să permită o viață mai sănătoasă, spune Sinclair. După cum afirmă mulți cercetători de vârstă, el dorește să le permită tinerilor de 80 de ani sănătatea și atitudinea față de viața tinerilor de 50 de ani.