Logo-uri sportive native care nu sunt nici măgulitoare, nici inofensive.
Mascotele și logo-urile sportive de inspirație indigenă aduc un omagiu primelor popoare, spun suporterii. Dar studii recente privind efectele psihologice ale acestor simboluri spun o altă poveste.
După ce am auzit că echipa de fotbal din Edmonton a decis să renunțe la controversatul nume de eschimoși, urmând urmele Washingtonului, în NFL, care în cele din urmă au renunțat să se numească Redskins, m-am împrumutat unui joc de imaginație.
Mi-am imaginat că exista, undeva în Canada engleză, o echipă sportivă numită „Patriotes”, a cărei mascotă ar fi un rebel franco-canadian gata de luptă, împodobită cu o cingătoare, o tuque, o țeavă și o armă. Emblema insurecției din 1837 și 1838 împotriva regimului britanic, această imagine încă stârnește, în mulți cebecieni, mândrie, nostalgie și o inimă.
Clubul în cauză ar fi ales această figură a luptătorului „canayan” pentru rezistența pe care o întruchipează. Deci, cum ar fi să-i vezi profilul copiat pe uniforme de jucători și căști, bannere și mărfuri, într-un oraș care nu știe nimic despre încărcătura sa emoțională? Și pentru a vedea, în tribune, partizanii costumați ca patrioți cu fațete de curele de săgeți „făcute în China”, scandând strigăte de raliu derivate aproximativ din folclorul franco-canadian ?
Bănuiesc că aș găsi mai întâi ciudat. Apoi, când mă gândesc la asta, aș găsi cu un gust îndoielnic că această icoană a unui episod dureros din istoria Quebecului este folosită atât de cavaleros, desprinsă de ramificațiile sale sociale și politice, transformată într-un obiect de marketing reproductibil.
Pentru a înțelege mai bine impactul mascotelor, logo-urilor și numele echipelor sportive inspirate de primele națiuni și inuit, m-am orientat spre psihologie. În iunie, jurnalul academic Race Ethnicity and Education a enumerat aproximativ 20 de studii care au fost produse pe această temă în ultimele două decenii. Aflăm că aceste simboluri au consecințe psihologice foarte concrete, atât asupra concepției despre sine pe care aborigenii o derivă din ele, cât și asupra imaginii primelor popoare pe care ne-aborigenii le păstrează.
Unul dintre cele mai interesante studii a fost realizat de Stephanie Fryberg, profesor de psihologie din tribul Tulalip din nord-vestul Statelor Unite. Voluntarii, tineri nativi americani care studiază la universitate, au completat un chestionar care consta în proiectarea lor în viitor și descrierea diferitelor versiuni ale lor pe care sperau să le realizeze într-un an. Dacă, înainte de a răspunde, ar fi privit o imagine a unei mascote indigene, ar fi fost mai puțin probabil să includă educație sau muncă în planurile lor, comparativ cu cei care au văzut în schimb o reclamă pentru un program de burse sau cu cei care nu văzuseră o imagine deloc.
Cercetătorul a mai observat, printre elevii liceeni nativi americani de această dată, că citirea unui text ilustrat cu un logo sportiv nativ le-a micșorat respectul față de comunitatea lor și le-a scăzut stima de sine. Stima de sine a fost și mai „lovită” după un scurt contact cu acest tip de emblemă decât după ce a citit statistici privind problemele sociale care le afectează comunitățile, precum abandonul, sinuciderea sau alcoolismul.
Este cu atât mai deranjant să observăm că mascotele native pot diminua aspirațiile tinerilor atunci când se înțelege modul în care aceste simboluri sunt împletite în viața lor de zi cu zi, și mai ales în mediul lor școlar. Există mai mult de 2.000 de echipe în Canada și Statele Unite ale căror nume se referă la primele popoare. Din acest număr, 92% se află în școli secundare, potrivit unei revizuiri a bazei de date care listează aproape 50.000 de echipe la toate nivelurile. În acest eșantion, aproape una din zece școli secundare au un nume aborigen în echipa lor sportivă.