Lumea; urs polar; Origine și evoluție
Sunteți aici: Acasă "Ursul polar" Totul despre ursul polar "Originea și evoluția
Origine și evoluție
Opt specii de urși în lume
Strămoșii urșilor au apărut pentru prima dată în cadrul arborelui evolutiv Carnivor acum aproximativ 22 de milioane de ani. O rudă apropiată a micilor panda pe care îi cunoaștem astăzi, Ursavus elmensis nu era mai mare decât un raton. Această specie de rădăcină s-a diversificat în timp, în funcție de constrângerile de mediu și de presiunea altor specii de animale. Primii care s-au diversificat în urmă cu 15 milioane de ani au fost strămoșii actualului grand panda, singurul carnivor cu o dietă erbivoră strictă care mănâncă un singur tip de plantă, bambusul.
Nouă milioane de ani mai târziu, strămoșii ursului de ochelari, încă prezenți în nord-vestul Americii de Sud, au apărut și au format un grup, numit ursul cu fața scurtă, care a ocupat în mare parte America. Unii erau picioși, adaptați să alerge pe erbivore mari și cântăreau aproape o tonă. Concurența cu primii urși bruni și urși negri originari din Europa și Asia și sosirea oamenilor pe continent au dus la dispariția lor. Subfamilia Ursines, care include ursul cu guler, ursul negru american, ursul leneș, ursul de cocos, ursul brun și ursul polar, a apărut acum doar cinci ani în urmă cu milioane de ani, sub forma unui animal de mărimea unui câine mare. Au evoluat mai multe specii, printre care una la originea celebrului urs peșteră, un erbivor mare cu o greutate de 400 kg, un alt urs etrusc, aceste două specii care trăiesc încă în momentul primilor urși bruni pe care îi cunoaștem astăzi.
Evoluția către ursul polar
Originile ursului polar se găsesc într-o ramură apropiată de cea a actualului urs brun. Primele urme de diferențiere datează de 1,3 milioane de ani, iar specia s-ar fi individualizat acum 300 000 de ani.
După cum demonstrează cazurile de hibridizare între ursul brun și ursul polar, aceste două specii sunt mult mai apropiate decât ar putea sugera aspectul și stilul lor de viață.
Studiile genetice arată că tulpina ursului polar se crede că este originară din sudul Alaska în arhipelagul Alexander; În această regiune este chiar mai importantă apropierea genetică a acestei populații de urși bruni și urși polari. Se spune că un grup de urși bruni, izolați de congenerii lor de glaciații, s-a adaptat la vânătoarea de foci de pe gheață. Un strat transparent, un puternic sfert posterior care le permite să sară cu ușurință pe prada lor au selectat cu siguranță persoanele cele mai apte să omoare o focă pe gheață.
Este dificil de urmărit evoluția și distribuția ursului polar. El trăiește și moare pe sloiul de gheață, un mediu nu prea propice conservării cadavrelor. În plus, specia a devenit prea recent diferențiată pentru a exista fosilizarea elementelor osoase. Cel mai vechi os identificat ca aparținând unui urs polar a fost găsit în Svalbard și are o vechime de aproximativ 130.000 de ani.
Până acum 10.000 de ani, ursul polar era prezent pe coastele scandinave și la nordul Germaniei. Studiul celor câteva rămășițe osoase disponibile sugerează că urșii polari au scăzut în dimensiune de la Pleistocen, urmând același model ca și alte specii de mamifere care trăiesc încă în prezent.
Cel mai vechi os de urs polar
Oasele antice ale ursului polar sunt rare. Un os atribuit acestei specii a fost găsit în suburbiile Londrei și datat acum 70.000 de ani, dar oamenii de știință sunt de acord acum că aparține cu siguranță unui urs brun.
De asemenea, descoperirea unei mandibule foarte vechi atribuite cu certitudine unui urs polar este un eveniment notabil. Această descoperire o datorăm unei echipe conduse de profesorul Olafur Ingolfsson de la Universitatea din Islanda. Mandibula, în stare foarte bună, măsoară 23 cm lungime și are toate caracteristicile care permit o identificare precisă. A fost descoperit în sedimentele sitului Poolepynten de pe Prins Karls Forland, o mare insulă paralelă cu coasta de vest a Spitsbergen, care găzduiește în fiecare vară un grup mare de morsuri. Înainte de orice analiză a mandibulei în laborator, datarea straturilor de sedimente ne-a permis să estimăm vârsta acestui os rămâne între 110.000 și 130.000 de ani. Această descoperire majoră arată că ursul polar arăta deja așa cum îl știm și că speciile au rezistat variațiilor climatice din ultima perioadă interglaciară.
Locuind pe floarea de gheață
În timpul evoluției sale, ursul polar a dobândit o haină albă, camuflaj ideal pentru vânător într-un univers incolor care i-a permis să se specializeze în vânătoarea de foci pe bancheta de gheață.
Blana de urs polar este alcătuită din două tipuri de păr: fire lungi și dure de borcan, care acoperă un strat de fire fine, de lână. Firele exterioare sunt ușor stoarse atunci când ursul iese din apă: animalul se agită energic și se usucă frecând în zăpadă. Stratul de substrat menține aerul mai cald în contact cu pielea și acționează ca izolație termică. Dar această blană ar putea fi mai puțin izolantă decât pare. S-a spus de mult că firele de păr goale ale ursului polar funcționau ca niște fibre optice, ghidând energia solară către pielea neagră a animalului. Unii oameni de știință au arătat că aceasta este doar o legendă.