Morfologia lui; un sportiv din; Antichitate pentru știință
Examinarea scheletului singurului atlet din Grecia antică descoperită până acum de arheologi relevă, la 2.500 de ani de la moartea sa, specialitățile sale sportive.
Discobolul realizat de sculptorul grec Myron este aproape contemporan cu sportivul din Taranto.
Descoperirea este de un interes excepțional, deoarece este singurul sportiv din lumea antică greacă ale cărei rămășițe au supraviețuit. Datorită modificărilor care au avut loc la înmormântare, dar și ca urmare a numeroaselor manipulări ale oaselor de la descoperirea lor, a fost necesară o restaurare. Scheletul fusese slăbit prin decalcifierea oaselor, dintre care unele amenințau să se prăbușească. Pentru a alege cea mai relevantă metodă de intervenție, am studiat scheletul, în special prin radiografie și prin măsurarea densității oaselor. Examinarea sa detaliată a oferit informații despre viața sportivului, în special despre disciplinele sportive pe care le-a practicat și despre dieta sa. Dacă anumite aspecte ale acestui om, identitatea sa precisă, de exemplu, rămân inaccesibile, apare astăzi un portret mai complet al sportivului din Taranto - mai ales că chipul acestui om tocmai a fost reconstituit de Caroline Wilkinson, la Universitatea din Manchester, Marea Britanie. Marea Britanie (vezi Figura 3).
Pentru a înțelege cine a fost atletul din Taranto, este necesar să îl plasăm pe acest om într-un context mai larg. La vremea sa, Grecia era alcătuită din orașe-state independente. Jocurile, date în onoarea unei zeități, au constituit un spectacol și au făcut posibilă măsurarea aptitudinii de luptă a concurenților. Încă de la o vârstă fragedă, băieții s-au pregătit pentru asta în sala de gimnastică, unde și-au primit educația, atât intelectuală, cât și fizică. Doar cei mai dotați au devenit sportivi - erau și cei mai bogați, pentru că trebuiau să plătească un antrenor.
Un campion al jocurilor Panathenaic
Cele mai importante jocuri au fost Jocurile Olimpice, care au loc la fiecare patru ani la Olympia. Cu jocurile istmice (pe istmul din Corint), Pythians (în Delphi) și Nemeans (în Nemea), au format jocurile panhelenice, la care puteau participa toți oamenii liberi din lumea greacă. Cu ocazia lor, a fost proclamat un armistițiu sacru. Ostilitățile au fost suspendate în timpul jocurilor, dar și cu câteva săptămâni înainte și după, astfel încât sportivii să poată ajunge la și de la fața locului. Fiecare oraș și-a ales cele mai bune elemente, care s-au antrenat câteva luni și care, odată anunțată armistițiul, au plecat cu antrenorul lor la locul competițiilor. Spectatorii au venit din Grecia și din colonii (Italia, Africa de Nord și Asia Mică) pentru a participa.
Jocurile Panathenaic au fost cele mai importante după Jocurile Panhelenice. Acestea făceau parte din Marea Panathenaia, festivalurile ateniene care se țineau la fiecare patru ani în iulie, în cinstea zeiței Athena. Au fost organizate concursuri muzicale, de gimnastică și de cai. Evenimentele de atletism au durat două zile: probabil au inclus lupte, box (un fel de box), poate pancrace (o combinație de lupte și box în care erau permise toate loviturile), alergare, săritură în lungime, javelină și aruncare de disc.
Amfore de ulei de măsline au fost oferite învingătorilor, din măslinii sacri dedicați Atenei. Uleiul a fost folosit pentru îngrijirea corpului sportivilor. Înainte de antrenament, s-au îmbrăcat cu el, apoi presărate cu nisip fin. Stratul care acoperă pielea a servit astfel pentru a încălzi mușchii și pentru a proteja împotriva razelor Soarelui. Amforele panatenaice, pe care stăpânii lor le păstrau și le luau cu ele până la moarte, erau împodobite cu figuri negre pe un fundal ocru. Pe de o parte era reprezentată Athena, înarmată cu un scut și o suliță, iar pe de altă parte un eveniment sportiv.
Amforele descoperite în mormântul lui Taranto corespund disciplinelor în care se distinsese sportivul? În necropola din Taranto, au fost dezgropate peste cincisprezece morminte de sportivi. Aproape toate conțin o singură amforă, reprezentând fără îndoială disciplina sportivă practicată de decedat. Probabil că oasele erau prezente, dar nu au fost păstrate, primii arheologi acordând mai multă atenție bunurilor funerare. Mormântul sportivului din Taranto este, prin urmare, excepțional atât pentru numărul de amfore pe care le conține, cât și pentru oasele pe care le-a livrat. La începutul anilor 1980, antropologul american Sara Bisel le studiase, dar nu stabilise disciplinele practicate de sportiv. Am încercat să facem acest lucru reexaminând oasele.
În Antichitate, pumnul, reprezentat pe prima amforă, se practica cu curele lungi din piele care protejau mâinile. Bucățile de metal adăugate au făcut loviturile mai periculoase. Orice sportiv, chiar învingător, ar fi acumulat, în timpul luptelor sale, leziuni pe care le-am fi găsit pe oase. Dar oasele nasului, sprâncenele, fălcile și dinții (toți prezenți) ale sportivului din Taranto sunt în stare perfectă: pumnul nu era probabil specialitatea sa, nici a fortiori pancreasul, chiar mai violent.
Urme ale aruncării discului și ale săriturii în lungime
În saltul în lungime, descris pe a doua amforă, sportivul a ținut o greutate în fiecare mână - o ganteră de piatră sau metal. Cu ambele picioare și fără alergare, a sărit aruncând brațele înainte. Înainte de aterizare, își arunca brațele înapoi și elibera ganterele, care îi propulsau picioarele înainte și prelungeau saltul. Pe scheletul sportivului din Taranto, sacrul (partea posterioară a pelvisului) și foramina obturată (deschiderile oaselor șoldurilor) prezintă proliferare osoasă. Cu toate acestea, pe aceste oase sunt atașați respectiv gluteus maximus, mușchii extensori principali ai coapselor și mușchii obturatori interni, care asigură rotația laterală a coapselor și stabilizarea șoldurilor. Leziunile oaselor reflectă o tensiune semnificativă și regulată asupra acestor mușchi. De asemenea, părți ale femurului (trohanterul mai mare și linia aspră) indică o dezvoltare puternică a mușchilor coapselor atașate de acesta (mușchiul vastus lateralis și mușchiul vastus intermedius). În cele din urmă, robustețea, precum și dimensiunile tibiilor și fibulei sugerează o musculatură puternică a picioarelor. Toți acești indici sunt compatibili cu antrenamentul intensiv în sărituri în lungime.