Napoleon III (1808 - 1873) - Un împărat cu o fibră socială
Un împărat social
Ce soartă mai improbabilă decât cea a lui Charles Louis-Napoléon Bonaparte, primul președinte al Republicii Franceze și împăratul francezilor sub numele de Napoleon al III-lea ?
Născut la 20 aprilie 1808 la Palatul Tuileries, la Paris, el este al treilea fiu al lui Louis Bonaparte, fratele mai mic al lui Napoleon I, de asemenea rege al Olandei, și al frumoasei Hortense de Beauharnais, nora împăratului.
Odată cu căderea Primului Imperiu, în 1815, micul Louis-Napoleon a trebuit să-și urmeze mama în exil, în Elveția, pe malul lacului Constance. Din această lungă ședere pe teritoriul de limbă germană, el va păstra un accent germanic. Educat de Philippe Le Bas, fiul unui fost deputat al Convenției, va fi pasionat și de Revoluția Franceză.
La 22 iulie 1832, moartea fiului legitim al lui Napoleon I, ducele de Reichstadt, l-a făcut lider legitim al partidului Bonapartist, ceea ce, este adevărat, este încă nesemnificativ. I s-a alăturat un tânăr de vârsta lui, Persigny, iar cei doi prieteni au încercat să ridice garnizoana Strasbourgului la 30 octombrie 1836. Eșuează lamentabil. Louis-Napoleon trebuie să plece în exil în America.
Dar acum transferul Cenușii Împăratului, de la Sainte-Hélène la Saint-Louis des Invalides, la 15 decembrie 1840, a dat naștere unei ceremonii populare și grandioase. !
Partidul Bonapartist renaște din cenușă și Louis-Napoléon decide să profite de el fără întârziere. Împreună cu Persigny și aproximativ șaizeci de conspirați adunați la Londra, el a traversat Canalul la 5 august 1840, s-a îndreptat spre o baracă și a ținut un discurs în fața soldaților uimiți și a privitorilor! Sosește un căpitan. Determinarea conspiratorilor se clatină. Prințul trage un pistol și rănește un grenadier înainte de a fi arestat.
Condamnat de această dată la închisoare pe viață, moștenitorul este închis în fortul Ham, în Somme. A profitat de captivitatea sa confortabilă pentru a-și finaliza antrenamentul și a scrie multe. A publicat o lucrare despre economia politică, L'extinction du paupérisme, în care își arăta preocupările sociale.
În cele din urmă a scăpat la 25 mai 1846 și s-a refugiat la Londra în timp ce „monarhia din iulie” se prăbușea.
„Zilele din februarie” aduc a doua republică.
Louis-Napoléon a profitat de ocazie pentru a se întoarce în Franța. A fost ales în iunie 1848 în trei departamente. Alegătorii săi aparțin celor nostalgici ai Imperiului (puțini la număr), apărătorilor ordinii și proprietății, dar și celor lăsați în urmă de revoluția industrială, sensibili la ideile sociale ale nepotului lui Napoleon cel Mare. Începem să auzim strigătele „Vive l'Empereur” !