Numiți controlul în Laos, de la statul colonial la regimul comunist
2 În primul mileniu d.Hr., populațiile vorbitoare de Tai [3], din care coboară Lao, au migrat din sudul Chinei pentru a se dispersa în Asia de Sud-Est și în nord-estul Indiei. Aceste grupuri dezvoltă un sistem politic bazat pe o organizare socială stratificată și își impun puterea popoarelor indigene din limbile austro-asiatice și austronesiene pe care le-au subjugat în timpul progresului lor teritorial. Popoarele cucerite devin „Kha” (termen care înseamnă „sclav” în traducerea sa contemporană). Înainte de sosirea europenilor, populațiile peninsulei erau, prin urmare, identificate în primul rând în funcție de rangul lor social. Sub colonizare, aceste popoare vor fi înțelese în termeni de „rase” și „grupuri etnice”.
3 Doar trei recensăminte etnice ale întregii populații din Indochina au fost întreprinse în timpul celor șaizeci și șapte de ani ai administrației franceze (1887-1954): în 1921, 1931 și 1936 [4]. Întrucât administratorii coloniali și statisticienii responsabili de colectarea datelor demografice se confruntă de fiecare dată cu o lipsă crudă de resurse financiare, umane și materiale, aceste recensăminte sunt aproximative și deseori de calitate slabă [5]. Clasificarea se face acum prin „rase” - „europeni”, „supuși francezi și protejați” și „supuși străini” („chinezi” și „indieni”) - ei înșiși împărțiți în „grupuri etnice”. A doua categorie, care ne interesează mai în mod special aici, este alcătuită din mai multe grupuri: „Annamites”, „Muong”, „Thai”, „Man or Yao”, „Meo”, „Indonesians”, „Cambodians”, „Minh - huong ”[6],„ Malay și Cham ”; o categorie finală, numită „alte grupuri etnice” și care reunește populații neidentificate sau slab identificate, închide această listă. Toate aceste grupuri fac parte din structura etnică a populației din Laosul francez, cu excepția „Muong”, „Minh-huong” și „Malais et Cham”.
4 Recensământul din 1921, unul dintre rarele recensământuri ale întregii populații în funcție de provincie și de „rasă” a Laosului colonial, complică mai mult decât clarifică structura etnică a coloniei. „Rasa thailandeză” se găsește acolo, de fapt, împărțită în două grupuri - pe de o parte, „Laotienii și Lus”, pe de altă parte, „Alți Phouthais și Soueis” -, fără a fi pe deplin înțelese. și regrupările pe care le implică [7]. Lipsa pregătirii pentru enumeratori, asprimea terenului și rezistența populațiilor explică în mare măsură această clasificare arbitrară, chiar dacă studiile etnografice, rapoartele militare și datele demografice din provincii ar permite rafinarea acesteia [8]. Obstacolele sunt într-adevăr mai mari în Laos decât în celelalte colonii franceze din această regiune datorită prezenței în nordul și estul țării a unor zone muntoase vaste, foarte greu accesibile și ai căror locuitori - în mare parte non-Lao - sunt, în plus, suspect de administrație, chiar ostil oricărei intruziuni [9].
9 Discursul asupra egalității între grupurile etnice și recunoașterea diversității reale semnalează o ruptură cu politicile etnice ale regimului anterior. În 1981, secretarul general al partidului și prim-ministrul Kaysone Phomvihane au declarat că ar trebui înlocuită clasificarea populației în trei mari categorii, deoarece „pe măsură ce revoluția a progresat, diferitele grupuri etnice au devenit membri cu drepturi depline ai națiunii, din propria lor voință, sub numele vremii: Lao Loum (al câmpiilor), Lao Theung (al versanților) și Lao Soung (al altitudinilor mari). Comitetul central al grupurilor etnice trebuie să coopereze cu diferitele organizații și frații noștri, lucrătorii diferitelor grupuri etnice, pentru a discuta și a efectua cercetări împreună cu privire la numele și listele grupurilor etnice, astfel încât acestea să devină reguli. Oficial "[30 ].