O regiune spectaculoasă de antrenament; Vedetele ESO Franța

spectaculoasă

Această imagine, dobândită folosind camera cu câmp larg instalată la Observatorul ESO La Silla din Chile, prezintă două regiuni spectaculoase de formare a stelelor în partea de sud a Căii Lactee. Una dintre ele, în stânga imaginii, este ocupată în principal de grupul de stele NGC 3603, la 20.000 de ani lumină distanță, și situat în brațul spiral Sagetator-Carina al galaxiei noastre, Calea Lactee. Al doilea obiect, notat NGC 3576, apare în dreapta imaginii; este alcătuit dintr-un set de nori de gaz strălucitori situați doar la jumătatea distanței dintre Pământ.

NGC 3603 este un cluster stelar extrem de luminos, renumit pentru densitatea stelelor masive pe care le conține - cea mai mare concentrație până în prezent în galaxia noastră. În centru este un sistem de stele multiple de tip Wolf-Rayet numit HD 97950. Stelele Wolf-Rayet, caracterizate printr-o masă inițială de 20 de ori mai mare decât cea a Soarelui, se află într-un stadiu avansat al evoluției lor. Suprafața lor este măturată de vânturi stelare intense care expulzează materia în spațiul înconjurător cu aproximativ șapte milioane de kilometri pe oră. Astfel, aceste stele masive suferă un regim de proporții cosmice.

NGC 3603 constituie o zonă foarte activă de formare a stelelor. Stelele se nasc în regiuni întunecate și prăfuite, în mare parte invizibile. Cu toate acestea, pe măsură ce stelele foarte tinere se aprind și radiația lor mătură peste cocoanele de materie din care provin, ele devin vizibile și creează nori strălucitori, regiunile HII, din materia înconjurătoare. Luminozitatea regiunilor HII rezultă din interacțiunea dintre radiația ultravioletă emisă de tinerele stele fierbinți și luminoase pe de o parte și norii de hidrogen gazos pe de altă parte. Dimensiunile regiunilor HII pot atinge câteva sute de ani lumină în diametru. Cel care înconjoară NGC 3603 este, de altfel, cel mai masiv din galaxia noastră.