Petru I cel Mare (1672 - 1725) - Un uriaș vizionar
Un gigant vizionar
De o dimensiune extraordinară (2,04 metri) și o energie neîntreruptă, Petru cel Mare este al patrulea conducător al dinastiei Romanov și, probabil, cel mai înalt (în toate sensurile cuvântului).
În mod direct, brutal și cu oukazes (decrete), el încearcă să-și aducă țara în modernitate și să o conecteze la Occidentul european.
La 7 mai 1682 a murit țarul Fedor al III-lea (sau Teodor III), fiul lui Alexis I și nepotul lui Michel Romanov, fondatorul dinastiei.
Fratele mai mic al lui Fedor este proclamat țar al Moscovei sub numele de Ivan V. Dar, fiind simplu, orb și mut, împarte tronul cu fratele său vitreg Peter (10 ani), născut de Natalia Narychkina.
Lăsat pentru sine, tânărul Pierre a crescut pe margine, sub îndrumarea unui tutor german. El frecventează asiduu străinii care locuiesc la Moscova și învață de la ei în știința și tehnologia modernă. În cele din urmă, la moartea lui Ivan al V-lea, în ianuarie 1696, Petru I se poate prezenta ca singurul stăpân al tuturor Rusiei. Are 24 de ani.
Fără să aștepte, în iulie 1696, Pierre a luat orașul Azov de la turcii otomani, cu ajutorul tehnicienilor europeni. Așa că le oferă rușilor acces la Marea Neagră. Este o primă fereastră spre vest.
După acest prim succes, țarul a vrut să-și finalizeze pregătirea. A părăsit incognito în martie 1697 pentru o „Mare Ambasadă” de 18 luni și a plecat în Provinciile Unite, Veneția și Anglia. A învățat meseria de navalist la Amsterdam și a recrutat 500 de marinari olandezi.
Obligat să-și întrerupă călătoria și să se întoarcă la Moscova din cauza unei revolte militare, Pierre o reprimă fără concesie și își închide soția complice într-o mănăstire.
Printr-un oukaze, el a ordonat curtenilor să-și radă barba ca el și să se îmbrace în stil occidental și nu mai în manieră bizantină sau tătară. Apoi a legalizat consumul de tutun și a impus calendarul occidental.